À Arles, la feria ne se décrit pas : elle se vit. Entre le rythme des musiques de rue, les taureaux et les chevaux qui arpentent les pavés, l'événement marque une fois de plus le cœur de la saison arlésienne. Président du comité de la feria, Frédéric Louis rappelle la spécificité des deux grands rendez-vous de la commune : « À Arles, il y a deux ferias. Il y a la Feria de Pâques qui démarre le jeudi soir et finit le lundi soir, et la Feria des Prémices du Riz, plus courte, du vendredi au dimanche soir. »

Entre traditions et sécurité dans les rues

Au menu de ces festivités, la plongée dans la culture locale est totale. « On y trouve essentiellement une autre tradition camarguaise : les chevaux, les taureaux dans les rues, des animations musicales que l'on fait venir et des animations dans les arènes portatives », détaille le président.

Parmi les temps forts, l'abrivado suscite toujours un engouement populaire. Frédéric Louis en rappelle les origines : « À l'origine, ce sont les manadiers qui menaient les taureaux dans les arènes pour les courses libres. Aujourd'hui, ça se fait moins car il y a des chars, mais la région maintient cette tradition dans les rues pour rappeler ce que l'on faisait à l'époque. »

Si les connaisseurs s'amusent parfois à frôler les bêtes, à l'origine pour leur tirer la queue, la prudence reste de mise, particulièrement pour les visiteurs de passage. « On sécurise de plus en plus parce qu'il y avait énormément d'accidents. Une charte est sortie pour éviter le maximum d'accidents et préserver nos traditions. C'est très dangereux pour les personnes qui n'ont pas la notion du danger. Bien souvent, l'accident arrive par manque d'attention. »

Une passion héréditaire et une « maladie incurable »

Pour Frédéric Louis, la feria dépasse le cadre des simples festivités : elle touche à l'identité même de la ville. « C'est l'âme arlésienne. La saison démarre avec la Feria de Pâques, c'est ce qui lance les festivités arlésiennes. Sans les corridas et sans les animations dans la rue, la feria serait différente. »

Cet engagement auprès du comité est aussi une histoire de famille et d'héritage. « Mon père a été président pendant quasiment 50 ans. J'ai pris la relève. Quand j'étais petit, j’étais dans le berceau que mes parents baladaient pendant la feria. C'est mon ADN et c'est l'ADN de mes gars aujourd'hui. »

Malgré l'intense travail logistique mené par des équipes entièrement bénévoles, une vingtaine au total, la passion reste intacte. « On est tous bénévoles, on se réunit pas mal de temps dans l'année, on finit HS... Mais c'est une maladie incurable, on ne peut pas en sortir ! On est très fatigués, mais on y revient tous les ans. »

En vidéo : 
Dernier jour ce dimanche de la feria du riz à Arles. En fin de matinée, on rencontre deux cousines marseillaises, Corinne et Danielle, aux abords des arènes où se déroule une novillada sans picador. Danielle est une habituée de la feria et quasiment une aficionado, à l'inverse, c'est une première pour Corinne qui fait l'impasse sur la corrida, un spectacle trop sanglant à son goût. A un moment, on entend une clameur venue des arènes, clameur que Danielle va décrypter, uniquement à partir de la bande-son... (avec quelques images de l'ambiance ainsi que de l'abrivado, boulevard des Lices)