Aix-en-Provence : Une capitale sous haute tension

Dans les années 1550-1560, Aix-en-Provence est la ville du Parlement, le cœur politique et religieux de la Provence. C’est aussi une ville au bord de l’implosion. Catholiques et Protestants se regardent en chiens de faïence. À l’époque, sur les 46 parlementaires, on compte déjà 10 protestants. La tension est telle qu’on pend des huguenots aux branches des pins, à l’emplacement actuel du haut du Cours Mirabeau.

C’est dans ce contexte explosif qu’évolue un personnage mystérieux : Jean de Saint-Chamond, évêque d’Aix depuis 1551. Nommé par le Roi, l’homme semble avoir peu de vocation religieuse mais une grande indépendance d’esprit. Surtout, il fait preuve d’une tolérance jugée inacceptable par les fervents catholiques aixois.

 

Le « pétage de plomb » de la veille de Noël 1566

Dénoncé au Pape Pie V pour ses penchants hérétiques, Jean de Saint-Chamond est officiellement déposé le 19 décembre 1566, mais la nouvelle met du temps à arriver de Rome et, le 24 décembre, c’est bien lui qui doit célébrer la messe de minuit à la cathédrale Saint-Sauveur.

Devant une assemblée composée des notables, des parlementaires et d’une foule compacte, l’évêque monte en chaire et au lieu de prêcher la paix de Noël, il explose :

« Il se met à déblatérer contre l’Église, contre le Pape et contre la cour de Rome », raconte Michel Méténier.

Le geste est aussi violent que les mots : dans un accès de rage, il jette sa crosse épiscopale dans la nef et déchire sa mitre en lambeaux sous les yeux des fidèles pétrifiés. Le scandale est total.

 

De l'autel aux champs de bataille

Forcé de fuir, Jean de Saint-Chamond ne s’arrête pas là. Son destin bascule radicalement :

• Exil et mariage : Il se réfugie à Genève, bastion protestant, où il se marie en 1567.
• Chef de guerre : L’ancien évêque troque sa soutane pour l’armure. Il devient chef de régiment et prend la tête d’une armée protestante.
• Gouverneur : Il assiège et conquiert la ville d’Aigues-Mortes. Il s’y proclame gouverneur et y régnera jusqu’à sa mort en 1578.

Une trajectoire hollywoodienne pour cet homme qui reste, encore aujourd'hui, l'une des figures les plus marquantes et controversées de l'histoire aixoise.

 

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À mercredi prochain pour une nouvelle page d'histoire !

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