Tout commence par une rencontre au cœur du Vieux-Marseille. Les Demandolx de la Palud, grande famille de notables, cherchent un directeur spirituel pour leur fille, Madeleine. Ils jettent leur dévolu sur le curé de l’église Notre-Dame-des-Accoules : Louis Gaufridy.

 

Un curé trop séduisant

Louis Gaufridy n’est pas un prêtre ordinaire. Originaire de Beauvezer, c’est un bel homme, charismatique, qui ne laisse pas la gente féminine indifférente. Madeleine, alors âgée de 17 ans, succombe au charme de son confesseur. Ce qui ne devait être qu'une guidance spirituelle devient une relation charnelle et épistolaire qui va bientôt causer leur perte.

 

L’hystérie collective chez les Ursulines d’Aix

Madeleine est envoyée au couvent des Ursulines d'Aix-en-Provence pour soigner une mystérieuse "mélancolie", mais son état empire : elle est prise de convulsions, hurle et finit par confesser sa faute. Le scandale éclate.

Le mal semble contagieux : bientôt, huit autres religieuses du couvent se disent possédées par le démon. L'affaire prend une dimension publique. On appelle les exorcistes pour chasser Satan, mais la situation dégénère. Sous la pression, Madeleine accuse Gaufridy d'avoir passé un pacte avec le Diable et de l’avoir ensorcelée lors de sabbats nocturnes.

 

La torture et le bûcher

Si les Marseillais soutiennent d'abord leur curé, l'Inquisition s'en mêle. Louis Gaufridy est arrêté et transféré à Aix. Malgré des premières fouilles infructueuses chez lui, l'acharnement du tribunal et la torture finissent par lui arracher des aveux.

Le 30 avril 1611, le prêtre est traîné dans les rues d'Aix pendant cinq heures avant d'être brûlé vif sur la Place des Prêcheurs. Madeleine, quant à elle, finira sa vie dans l'ombre, marquée à jamais par ce drame.

"À l'époque, il n'y avait pas de télé, les procès en sorcellerie étaient le grand spectacle des foules", rappelle Michel Méténier. "Cette hystérie ne s'est pas arrêtée là, elle a gagné d'autres couvents, comme à Cassis en 1614."

📚 Le conseil de lecture :
Cette histoire a inspiré le magnifique roman de Raymond Jean, La Fontaine obscure, que Michel vous recommande chaudement.

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