Le soleil provençal brille sur la rue Joseph Cabassol, mais une fois les portes de l'Hôtel de Caumont franchies, c'est l'effervescence des nuits parisiennes qui s'empare du musée. La directrice des lieux, Caroline Chevallier, rappelle la magie du bâtiment : « Nous sommes dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle de 1500 m². On est dans un concept à la mode de l’époque, "cour et jardin". Le nom actuel, on le doit à Pauline de Caumont qui y a habité de nombreuses années. ». Depuis 2013, sa gestion est confiée à Culturespaces.

 

 

Une immersion au Moulin Rouge

Dès la première salle, la scénographie incandescente frappe les esprits. « C’est comme si nous rentrions au Moulin Rouge », explique Sophie Guérinet, responsable de la médiation culturelle. « Au plafond, il y a les petites lumières, car c’est le premier monument qui a été éclairé à l’intérieur. On est vraiment baignés dans ce lieu, dans la Belle Époque. »

L'affiche emblématique de 1891, réalisée pour un concours que l'artiste a remporté, trône fièrement. On y retrouve La Goulue et Valentin le Désossé, célèbres danseurs de la revue. Sophie Guérinet souligne l'audace de Toulouse-Lautrec : « Il a utilisé trois couleurs : le rouge, le jaune et le noir. C’était vraiment une affiche qui, lorsqu’on marchait dans les rues de Paris, vous sautait aux yeux. »

 

 

Un destin brisé devenu génie

Derrière les paillettes du cabaret, l'exposition explore l'homme. Né au sein d'une famille d'aristocrates (son père était comte, sa mère comtesse), Henri de Toulouse-Lautrec a vu son destin basculer suite à des accidents aux hanches. « Finalement, il ne sera pas très grand, il mesurera 1,52 m et sera assez handicapé toute sa vie », relate Sophie Guérinet.

Mais son handicap n'a jamais freiné sa passion. Au masculin comme au féminin, il a rendu immortelles les vedettes de son temps : Aristide Bruant, Jane Avril ou encore Jean Cocteau. Sa mère fut aussi son premier modèle. L'exposition dévoile d'ailleurs un portrait d'elle réalisé à l'âge de 18 ans, montrant déjà une touche proche de Van Gogh.

 

 

Des techniques rares et une bienveillance infinie

L'un des points forts de l'exposition réside dans la présentation d'œuvres issues de collections privées, rarement montrées au public. On y découvre notamment ses peintures à l'essence de térébenthine sur carton. « Ce qui l’intéresse, ce n’est pas forcément tout ce qu'il y a autour du personnage, c’est le personnage lui-même », souligne Sophie Guérinet. « Toulouse-Lautrec est un expressionniste, on ressent vraiment ce travail de la lumière et de l’expression du visage. »

 

 

L'artiste s'est aussi glissé dans l'intimité des "maisons closes", mais toujours avec une approche singulière. « Il n’y a pas de jugement en soi », explique la médiatrice. « C’est le "bon copain" qui vit auprès de ces dames. Il va les représenter dans leur intimité avec énormément de bienveillance : on voit Madame Poupoule qui fait ses ongles, Madame Fabre qui fait sa toilette, mais toujours d’une manière très délicate. »

 

Un lieu de transmission pour les plus jeunes

L'Hôtel de Caumont ne se contente pas d'être un musée, c'est aussi un vecteur pédagogique. « Nous avons une fondation qui s’appelle "Culture pour l’enfance" », confie la directrice Caroline Chevallier. « Cela nous permet d’offrir une initiation à l’art pour des scolaires. Quand les enfants voient les grandes Atlantes au pied de l'escalier, ils sont déjà émerveillés avant même d'avoir découvert l'exposition. »

 

 

Et pendant ces vacances d'été, des visites-ateliers pensées pour les enfants de 5 à 12 ans sont au programme le temps d'une matinée (du mardi au vendredi sur réservation). Non seulement affiches, lithographies et portraits n'auront plus de secrets pour eux et ils repartiront avec leur propre création en souvenir : une carte pop up dédiée au Moulin Rouge ! 

 

A l'unanimité, un hymne à l'optimisme 

Depuis son ouverture printanière, cette expo chatoyante conduite Fanny Girard et Gilles Genty rencontre un franc succès tant auprès des habitués que des touristes venus parfois de très loin notamment des Etats Unis. 

Deux étages pour découvrir l'oeuvre de Toulouse-Lautrec dans toute sa splendeur à travers un parcours qui a de quoi séduire toutes les générations. On retient l'univers coulisses du théâtre où les oeuvres d'autres artistes comme Pierre Bonnard font écho, l'art de la lithographie expliquée en vidéo et l'espace immersif mêlant images d'époque, air de French Cancan et paroles de "La Bohème"... Comment ne pas ressortir en joie de Caumont - Centre d'Art ?

Sans compter l’irresistible envie de fredonner « Nini peau d’chien » durant la visite, de quoi se laisser porter par ce vent de liberté jusqu’au début de l’automne.

 

 

Informations pratiques :

• Exposition : « Toulouse-Lautrec, créateur d’icônes ». 

• Lieu : Caumont - Centre d’Art, Aix-en-Provence.

• Dates : jusqu'au 4 octobre 2026.

• Horaires : ouvert tous les jours de 10h à 19h.

• Tarifs : plein tarif 18,50 € (tarifs réduits et familles disponibles).

• Visites guidées : quotidiennes à 17h15 et "exclusives" les samedi et dimanche à 10h
• Conférences : thématiques autour de l'expo et ateliers adultes une fois par mois

• Réservations : sur le site internet de Caumont Centre d'Art.