C'est l'événement que le monde de l'image attend avec impatience. Dès le lundi 6 juillet, Arles se transformera une nouvelle fois en un musée à ciel ouvert. Une longévité qui force le respect : "Le nom entier, tel qu'il a été créé il y a 57 ans, c’était les Rencontres Internationales de la Photographie", rappelle Christoph Wiesner au micro de Sergio. "C’est devenu les Rencontres d’Arles, mais c'est bien le plus grand festival de photo à l'international."

 

Un succès public et international

L'an dernier, le festival a franchi un cap historique. "L'an dernier, on a accueilli 23 000 personnes sur la seule première semaine, dont la moitié sont des professionnels issus de pays étrangers", précise le directeur. Sur l'ensemble de la saison, ce sont 175 000 visiteurs qui ont parcouru les expositions. Pour 2026, l'ambition est encore plus grande : "On espère peut-être dépasser cette barre", confie-t-il avec enthousiasme.

 

"Un long process" : l'art de la patience

Programmer un tel événement ne s'improvise pas. Christoph Wiesner a révélé les coulisses de la sélection des artistes, qui peut parfois durer plusieurs années. "C'est un long process. Il y a des expositions qu'on avait prévues il y a cinq ans et qui voient le jour aujourd'hui. Ce sont parfois de véritables travaux de recherche."

C'est notamment le cas de l'exposition sur le Ghana, portée par la commissaire Damarice Amao (Centre Pompidou), en préparation depuis 2019.

 

 

OVNIs, animaux et icônes : les pépites de l'édition 2026

Parmi les 28 lieux investis et les 150 artistes présentés, certaines thématiques promettent de piquer la curiosité du grand public :

• Le monde animal : une rétrospective géante. "On va faire une exposition sur 200 ans de photographie animalière, qui raconte toute l'histoire depuis les origines de la photo, autour de 1840, jusqu’à aujourd'hui."

• Les OVNIs : une exposition intitulée « Nous ne sommes pas seuls » qui interroge notre regard sur l'inexpliqué.

• William Klein : pour le centenaire de sa naissance, une "magnifique exposition" prend place à la Chapelle des Jésuites.

• Harry Gruyaert : le directeur rend hommage à ce "coloriste incroyable, très influencé par la photo américaine", dont le travail sur le paysage est devenu culte.

 

 

Arles, un décor transfiguré

Au-delà des œuvres, c’est l’alchimie entre la photographie et le patrimoine arlésien qui fait la magie du festival. Pour Christoph Wiesner, l'expérience est autant visuelle qu'urbaine : "Ce qui est vraiment important, c'est que quand on vient à Arles, on redécouvre la ville à chaque fois qu’on voit les expositions. C’est quelque chose de magnifique, de merveilleux."

 

Informations pratiques :

• Dates : semaine d'ouverture dès le lundi 6 juillet. Expositions visibles jusqu'au 4 octobre.

• Billetterie : "Les billets sont en ligne, on peut les acheter sur internet ou sur place", précise Christoph Wiesner.

• Volume : 28 lieux, environ 4 000 œuvres et jusqu'à 400 artistes en comptant les expositions thématiques.

• Programme complet : à retrouver sur rencontres-arles.com.