Une plaine de blé et la colère divine : l'origine légendaire des 3 frères

Chaque mercredi dans La Famille Maritima, l'historien Michel Méténier régale les auditeurs avec ses « Petites histoires de Michel » dans Tié du Sud. Il nous emmène cette semaine le long de l'autoroute A55, au bord de l'étang de Berre et de la plage du Jaï, à hauteur de Châteauneuf-les-Martigues et de l'anse de La Mède. C'est ici que se dressent, émergeant des eaux calmes, les célèbres rochers dits des 3 frères.

Si la formation géologique de ces blocs calcaires remonte au Crétacé supérieur (il y a entre 66 et 100 millions d'années), c'est une légende médiévale transmise de génération en génération qui a forgé leur réputation :

« Il y a bien longtemps, l'étang de Berre n'existait pas encore : c'était une immense plaine à blé », raconte Michel Méténier. « Un paysan avait trois fils : deux voyants et un non-voyant. Avant de mourir, le père fait promettre aux deux aînés de partager équitablement la récolte sans léser leur frère. Mais après une moisson magnifique, les deux frères voyants commencent à grignoter petit à petit la meule de l'aveugle. Voyant cette injustice, grosse colère de Dieu qui pétrifie sur-le-champ les trois meules de blé et noie toute la plaine sous les eaux ! »

 

D'Alexandre Dumas à la géologie : des “meules” de pierre devenues mythiques

L'histoire a traversé les siècles et séduit les plus grands écrivains de passage en Provence. Lors de son périple dans le Midi en 1841, Alexandre Dumas consigne lui-même une variante savoureuse de cette fable morale :

« Alexandre Dumas écrit en 1841 qu'un paysan laissa trois fils : le premier aveugle, le second borgne et le troisième fort clairvoyant. Celui qui avait deux yeux fit trois parts inégales en s'attribuant le plus gros tas de blé. Mais un tel partage était trop injuste pour que le Ciel le permît ! Le Ciel changea en pierre les trois tas de blé, et ce sont les trois rochers que l'on voit, auxquels on a donné le nom de Trois Frères. »

Une autre tradition populaire raconte d'ailleurs que ce ne sont pas les meules de grain, mais bien les trois frères eux-mêmes qui furent pétrifiés pour l'éternité afin de rappeler aux vivants le châtiment de la cupidité fraternelle.

 

Pourquoi n'en reste-t-il que deux ? Les travaux du canal du Rove et le passeur d'antan

Les automobilistes attentifs empruntant l'A55 ou les promeneurs de l'anse de La Mède le remarquent immédiatement : seuls deux rochers émergent aujourd'hui de l'eau. Que s'est-il passé ?

« L'un des frères ne s'est pas évadé ! », s'amuse Michel Méténier. « C'est lors du percement du canal de Marseille au Rhône et de la branche sud du canal du Rove, pour construire la digue et aménager le tracé, qu'on a dû faire sauter et araser l'un des trois rochers. Il n'en reste donc plus que deux, mais on continue toujours d'appeler le lieu Les Trois Frères. »

L'historien rappelle également une mémoire vivante du XXe siècle : jusque dans les années 1960, un passeur en barque assurait la traversée depuis le rivage pour déposer pêcheurs à la ligne et promeneurs directement au pied des îlots.

 

Retrouvez l'histoire de la Provence chaque semaine sur Maritima

Véritable mémoire vivante de notre Provence, Michel Méténier partage ses pépites historiques et ses balades patrimoniales chaque mercredi matin dans La Famille Maritima.

https://youtu.be/sIzZpaXrOQ8

📻 Chaque mercredi, retrouvez notre Provence et son histoire
Dans l'émission La Famille Maritima, de 10h à 12h sur Maritima. Entre rires, culture et bonne humeur, c'est votre rendez-vous quotidien dans le Sud.

Plus d'épisodes des Petites Histoires de Michel Méténier