Un génie en herbe de Narbonne à Berlin

Avant de devenir l'icône de la chanson française, Charles Trenet a connu un parcours atypique que Michel Méténier prend plaisir à nous détailler. Né à Narbonne en 1913 dans une famille de musiciens, le jeune Charles baigne très tôt dans les notes. Après le divorce de ses parents, il suit sa mère à Berlin où il s'inscrit dans une école d'architecture.

C’est en Allemagne qu’il peaufine son art du dessin, une passion méconnue qui l'accompagnera toute sa vie, mais c’est aussi là-bas qu’il découvre le jazz et la poésie. De retour en France, il monte à Paris et forme le duo "Charles et Johnny" qui commence à faire parler de lui dans les cabarets. Mais en 1936, le destin rattrape l'artiste : c'est l'heure du service militaire.

 

1936 : Quand le "Fou Chantant" bouscule la caserne d'Istres

C'est ici que l'histoire s'ancre dans notre territoire des Bouches-du-Rhône. Charles Trenet est envoyé à la base aérienne d'Istres. Loin d'être un soldat modèle, il multiplie les provocations face à ses supérieurs. Michel Méténier nous raconte avec humour ses démêlés avec l'adjudant de la caserne.

"Il a un monocle comme Eric von Stroheim... c’est un peu de la provocation !" s'amuse Michel Méténier en décrivant Trenet arrivant le crâne rasé pour narguer ses chefs.

Pourtant, c’est entre deux corvées de balayage à Istres que l'inspiration frappe. Ce ne sont pas moins de trois chefs-d’œuvre qui voient le jour en Provence : "Je chante", "Fleur bleue" et surtout le célébrissime "Y’a d’la joie".

"Toutes ces chansons, elles sont d'Istres, elles sont nées à Istres !" souligne l'historien avec fierté.

 

Maurice Chevalier et le succès mondial né en Provence

Si Charles Trenet est l’auteur de "Y'a d'la joie", il n'en fut pas le premier interprète. À l'époque, la star incontestée s'appelle Maurice Chevalier. Lorsque Trenet lui propose le texte, Chevalier est d'abord sceptique, n'y croyant pas vraiment. C'est l'intervention de Mistinguett qui va tout changer en poussant la star à chanter ce morceau qu'elle juge génial.

"Maurice Chevalier dit : 'Ça ne marchera pas, c’est un fou qui me l'a prêté'. Et Mistinguett lui répond : 'C’est toi le fou si tu ne la chantes pas !'" rapporte Michel Méténier.

Le succès est immédiat et planétaire. La chanson fait le tour du monde, portant l'énergie communicative d'un jeune soldat poète qui s'ennuyait dans sa caserne provençale. Plus tard, Trenet reprendra son bien et deviendra "Le Fou Chantant", mais le point de départ de cette légende restera à jamais les pistes d'aviation d'Istres et les soirées au piano-bar du Grand Hôtel de Marseille.

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