Les dirigeables allemands : des colosses comme prises de guerre

Après l'armistice du 11 novembre 1918 et la signature du traité de Versailles en 1919, l'Allemagne, désignée comme responsable du conflit, doit verser d'importantes réparations de guerre. Au-delà des milliards de marks, la France exige le transfert de biens industriels et de matériel militaire. Parmi ces prises de guerre figurent les célèbres Zeppelins, des géants des airs destinés à la Marine française.

Deux de ces monstres technologiques sortent du lot, notamment le LZ 114, rebaptisé le Dixmude. Michel Méténier nous dépeint un engin aux dimensions vertigineuses : 226 mètres de long et 28 mètres de haut. Véritable prouesse technique de l'époque, ce dirigeable affichait une puissance totale de 1410 chevaux grâce à ses six moteurs.

"Cette Allemagne coupable doit payer, et elle doit payer des réparations de guerre... Le Dixmude arrive, c'est un dirigeable destiné à la France... c'est une grosse bête, une belle bête."

 

Léon Richard et la naissance de l'aéroport de Marignane

Le lien entre ces engins et notre département des Bouches-du-Rhône se noue grâce à un homme : Léon Richard. Né à Saïgon mais élu conseiller général du canton de Martigues, cet ancien pilote de guerre passionné d'aviation a une vision. En 1919, il imagine la création d’un champ d’aviation sur les terrains de Marignane.

L'idée est alors d'accueillir les deux dirigeables de la série Zeppelin pour assurer des liaisons postales vers l'Afrique et l'Amérique. En collaboration avec l'industriel Latécoère, le projet de l'Aéropostale commence à germer. Marignane devient alors le centre de toutes les attentions pour devenir une base stratégique de l'aviation française.

"Cet aéroport marignanais, il est lié quelque part aux réparations de guerre liées à 14-18."

 

Un rendez-vous manqué et un destin tragique

Malheureusement, les travaux de nivellement du sol à Marignane, débutés en 1921, prennent du retard. La France ne peut pas laisser ses nouveaux bijoux volants en suspens. Faute d'infrastructures prêtes à temps dans les Bouches-du-Rhône, les dirigeables sont envoyés dans le Var, à Cuers-Pierrefeu.

Le destin du Dixmude bascule tragiquement en décembre 1923. Alors qu'il survole la zone entre l'Italie et la Tunisie, le dirigeable est frappé par un orage et explose en plein vol. Il n'y aura aucun survivant. Aujourd'hui, un mémorial à Cuers rappelle les noms des passagers de cette catastrophe qui a marqué l'histoire de l'aéronautique, un drame qui aurait pu se jouer au-dessus de nos étangs si le calendrier des travaux avait été différent.

"Le Dixmude a très mal terminé en décembre 1923... il y a un orage, il explose en l'air, tout le monde meurt."

 

 

 

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