Saint François d’Assise : Le fondateur… ou presque ?

La tradition populaire veut que Saint François d'Assise ait créé la première crèche en 1223, mais Michel Méténier apporte une nuance de taille : à l'époque, il ne s'agissait pas d'une crèche avec des santons en bois ou en argile.

C’était une célébration en plein air avec une simple mangeoire remplie de foin servant d’autel. Si Jean-Paul II a salué Saint François comme l’initiateur du « mystère de Noël présenté visiblement », nous étions encore loin des scènes provençales que nous connaissons aujourd’hui.

Le petit plus historique : La mère de Saint François, Pica Bernardone, était d'origine provençale. Un détail qui a grandement facilité l'adoption de cette légende dans notre région !

 

Le véritable essor au XVIIe siècle

Pour trouver les racines de la crèche « moderne », il faut remonter aux XVIe et XVIIe siècles. Ce sont les Oratoriens, une congrégation enseignante rivale des Jésuites, qui ont popularisé l'installation de crèches dans les églises.

À Marseille, l'abbé François Marchetti publie en 1683 un ouvrage sur les usages des Marseillais, confirmant que la crèche est devenue une dévotion majeure des familles. À cette époque, on y trouve principalement la Vierge Marie, l'Enfant Jésus et Saint Joseph, entourés de branchages et de bougies.

 

De la cire à la mie de pain : l'évolution des personnages

Au fil du temps, le cercle des personnages s'élargit : bergers, pages et musiciens font leur apparition. Les matériaux utilisés témoignent de l'ingéniosité de l'époque :

• Bois brut

• Cire

• Plâtre (très courant au XVIIIe siècle)

• Et même de la mie de pain pour les figurines les plus artisanales !

 

Prochain rendez-vous : La crèche entre dans nos foyers

Si les premières crèches étaient réservées aux églises et aux grandes demeures religieuses, elles ont fini par s'inviter dans la sphère privée. Michel Méténier nous donne rendez-vous mercredi prochain pour découvrir comment cette tradition est devenue un élément central de chaque foyer provençal.

 

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