À l'entrée du Parc National des Calanques, le petit port de Callelongue est aujourd'hui célèbre pour ses falaises de calcaire et ses sentiers de randonnée, mais si vous regardez attentivement entre les rochers des Goudes, vous apercevrez peut-être encore d'énormes roues rouillées, vestiges d'une époque où Marseille rêvait de conquête sous-marine.

 

L'alliance d'un champion de ski et d'un ingénieur

L'idée du Téléscaphe germe au début des années 60 de la rencontre entre deux hommes audacieux :

• James Couttet : champion du monde de ski de descente.

• Denis Creissels : ingénieur spécialisé dans les remontées mécaniques.

En plein essor du tourisme de masse et sous l'influence du Commandant Cousteau (dont le film Le Monde du Silence a marqué les esprits), les deux complices imaginent un concept révolutionnaire : un téléphérique capable d'emmener le grand public sous la mer sans même se mouiller.

 

20 000 lieues sous la mer à Marseille

Après des années d'études et un investissement de 2 millions de francs (l'équivalent de 3 millions d'euros aujourd'hui), le Téléscaphe est inauguré en 1966. Le parcours de 400 à 500 mètres relie Callelongue au pied du Cap Croisette.

Le dispositif était impressionnant :

• 4 cabines jaunes de 3 tonnes chacune, rappelant des "cloches à fromage".

• Une plongée à 10 mètres de profondeur.

• Un voyage de 10 à 15 minutes dans le monde du silence.

• Le tout pour 12 francs de l'époque (environ 75 euros aujourd'hui).

L'expérience était accessible de jour comme de nuit grâce à des éclairages sous-marins spectaculaires. Chaque passager repartait même avec un "certificat de baptême" officiel !

 

Un succès mondial sous les projecteurs

Le succès est immédiat et dépasse les frontières de la Provence. L'inauguration est diffusée en "mondovision" et suivie par près de 700 millions de téléspectateurs à travers le globe. Au total, plus de 31 000 passagers ont emprunté ces cabines futuristes, et un mariage y a même été célébré !

Côté sécurité, des plongeurs ("hommes-grenouilles") et des zodiacs surveillaient en permanence les rotations. Malgré une cabine qui s'est retournée un jour (obligeant une famille à rentrer à la nage), aucun accident grave n'a jamais été déploré.

 

Pourquoi le Téléscaphe a-t-il disparu ?

Alors que des projets d'extension à 20 cabines étaient à l'étude, l'aventure s'arrête brutalement en 1968. Les événements de Mai 68 détournent l'attention du public, et les coûts d'exploitation deviennent trop lourds pour les investisseurs.

Aujourd'hui, le Téléscaphe a presque disparu des mémoires, mais il reste :

• Les grosses roues dentées rouillées à Callelongue.

• Une cabine sauvée de la destruction, désormais exposée dans un musée en Haute-Savoie, à Grésy-sur-Isère.

 

🎬 Envie de voir les images d'époque ?
Pour découvrir les cabines jaunes en mouvement et l'ambiance des années 60, rendez-vous sur le site de l'INA "Téléscaphe Marseille" ou retrouvez le replay vidéo de la chronique de Michel Méténier Maritima Médias :

 

 

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