De Toulon à Marseille : l'ascension de deux enfants du pays

Avant de devenir un des duo le plus célèbre du cinéma français, Jules Muraire (dit Raimu) et Marcel Pagnol ont suivi des chemins parallèles ancrés dans la terre du Sud. Raimu, né à Toulon, refuse de reprendre le magasin de tapisserie familial pour se consacrer à sa passion : le théâtre. Après avoir fait ses gammes dans les arrière-boutiques varoises, il conquiert Marseille sur les planches de l’Alcazar et de l’Eldorado, avant de tenter sa chance à Paris.

De son côté, le jeune Marcel, né à Aubagne, écrit déjà ses premières revues au Lycée Thiers de Marseille. S’il connaît un succès d'estime avec ses premières pièces, c’est avec l’envie de porter la vie du Vieux-Port sur scène qu’il va bousculer les codes. Il imagine alors une intrigue se déroulant dans un bar qu'il connaît bien : le Bar de la Marine.

"Monsieur Raimu, je viens vous présenter le rôle de votre vie ! Celui de Panisse." — Marcel Pagnol à Raimu en 1928.

 

Septembre 1928 : une rencontre improbable en coulisses

L’histoire, racontée avec passion par Michel Méténier dans La Famille Maritima, se noue en septembre 1928. Raimu joue alors une comédie à Paris, déguisé en femme pour les besoins de la pièce. C'est dans ce costume improbable qu'il reçoit la visite de Pagnol. Le dramaturge lui propose le rôle de Panisse pour sa nouvelle pièce, Marius.

Au départ, Raimu est sceptique. Lui, la star qui joue du Sacha Guitry, hésite face à ce jeune auteur encore peu connu. Le texte de Pagnol a une saveur particulière, celle de l'accent du pays et de la vérité des gens de chez nous. Après trois jours de réflexion, Raimu accepte, mais impose une condition qui va changer l'histoire du théâtre.

"Bonne nouvelle, je la joue... mais je ne veux pas être Panisse, je veux être César." — Raimu à Marcel Pagnol.

 

"Je veux être César" : la naissance d'une légende

Raimu avait tout compris. Le cœur de l'action, l'âme de la trilogie marseillaise, ce n'est pas Panisse, c'est César. C'est autour de lui, de son bar et de son autorité bourrue mais tendre que tout gravite. Pagnol tente de résister, expliquant qu’il a écrit Panisse spécifiquement pour lui, mais Raimu n’en démord pas.

Cette décision marquera le début d'une amitié profonde et d'un respect mutuel immense. Quelques semaines plus tard, Pagnol écrira sur un coin de table : "Monsieur Raimu est un génie". Raimu, touché, découpera ce morceau de nappe pour l'encadrer. Leur collaboration durera jusqu'à la disparition de l'acteur en 1946, laissant derrière elle des chefs-d'œuvre qui continuent de faire la fierté des habitants de notre Provence.

"Monsieur Raimu est un génie. 1930. Signé Marcel Pagnol." — Note écrite par Pagnol et précieusement conservée par Raimu.

 

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