Le 5 septembre dernier à 10h, il ne fallait pas cligner des yeux. En moins de 60 secondes, les 200 places disponibles pour visiter le marégraphe de Marseille les 19 et 20 septembre ont été prises d'assaut. Derrière ce succès, une frustration immense : près de 35 000 Marseillais sont restés sur le carreau.

"D'année en année, on bat des records, les réservations se font de plus en plus vite", confie Alain Coulomb au micro de Gilles Fenech sur Maritima. Pourquoi un tel engouement ? Parce que ce lieu, niché sur la Corniche, est unique au monde.

 

Le point "Zéro" de la France est à Marseille

Si vous savez que le Mont Blanc culmine à 4807 mètres, c’est grâce au marégraphe de Marseille. Construit à la fin du XIXe siècle, il a servi à fixer le "niveau zéro" des altitudes françaises.

"Quand on dit que le Mont Blanc est à 4807 m, c'est 4807 m au-dessus d'un point qui est au marégraphe de Marseille", rappelle Alain Coulomb. À l'époque, Marseille avait été choisie car elle présentait le niveau de la mer le plus bas de tous les ports français, évitant ainsi des altitudes négatives pour le reste du pays.

 

Un instrument unique au monde face au défi climatique

Au-delà de son architecture magnifique, le marégraphe abrite un trésor technologique. "C'est un instrument scientifique unique. Il y a eu trois appareils de ce type construits au monde, les deux autres ont disparu", explique le président de l'association.

Toujours en fonctionnement, cet instrument du XIXe siècle cohabite avec des capteurs ultra-modernes et des satellites pour surveiller un phénomène inquiétant : la montée des eaux.

• + 20 cm : c'est l'élévation du niveau de la mer à Marseille depuis 140 ans.

• Accélération : "On a mesuré 10 cm en 100 ans, puis 10 cm sur les 40 dernières années. Malheureusement, les 10 prochains centimètres, ce sera beaucoup moins que 40 ans", alerte Alain Coulomb.

 

Pourquoi est-il si difficile de le visiter ?

Géré par l'IGN (Institut National de l'Information Géographique et Forestière), le bâtiment n'est pas classé comme établissement recevant du public (ERP). Son exiguïté limite les visites à des groupes de 10 personnes seulement.

Pour Alain Coulomb, l'objectif est désormais d'obtenir un classement juridique différent pour permettre des ouvertures plus régulières : "Il faudrait que le site soit classé établissement recevant du public. On l'espère, mais en attendant, les places sont chères."

Pour les déçus qui n'ont pas obtenu de billet, l'association propose un lot de consolation de haute qualité : un site internet riche en photos et en archives historiques.