Quand Marseille inventait le film de gangsters à la française

Au cœur des années 1930, la cité phocéenne rayonne sur le monde entier. Entre les opérettes de Vincent Scotto, les succès de Fernandel, l'essor du pastis de Paul Ricard et la trilogie de Marcel Pagnol, Marseille est au sommet de sa popularité culturelle. C'est dans cette effervescence que sort en avril 1935 le long-métrage Justin de Marseille, réalisé par Maurice Tourneur sur un scénario signé Carlo Rim.

« Les années 30, c'est les années de Marseille ! Les chansons, tout le monde se rappelle les opérettes marseillaises, Scotto, Fernandel... C'est Ricard et son pastis, et puis c'est Pagnol avec Raimu. Ce sont véritablement des années marseillaises. Maurice Tourneur s'inspire des films qui viennent des États-Unis, Scarface et compagnie. On va faire un film de gangsters, mais à la marseillaise ! », raconte Michel Méténier, historien sur Maritima

Porté par l'acteur Antonin Berval, le film met en scène un voyou au grand cœur prêt à faire régner sa propre justice après le vol d'une cargaison d'opium destinée aux triades chinoises.

 

Menaces du milieu et censure municipale : la folle épopée vers Toulon

Mais porter la pègre marseillaise sur grand écran n'a pas plu aux véritables parrains de la ville, Paul Carbone et François Spirito, alors très proches du premier adjoint Simon Sabiani. Les caïds locaux voient rouge et tentent d'intimider l'équipe du tournage.

« Le premier adjoint Simon Sabiani était avec eux aussi, et donc il va intimider Berval en disant : 'Si Berval joue et descend à Marseille, on le jette dans l'eau du Vieux-Port !' Carlo Rim, dans ses mémoires, dit être monté voir Carbone pour expliquer le film et pour que ça se passe bien. »

Si le long-métrage triomphe à sa sortie, la victoire électorale du maire socialiste Henri Tasso fait basculer son destin. Jugeant qu'il nuit à l'image de la ville, le nouvel édile interdit purement et simplement le film à Marseille et dans toutes les Bouches-du-Rhône.

« On ne va pas voir dans les Bouches-du-Rhône ce film Justin de Marseille. Mais pour ceux qui veulent vraiment le voir, ils iront à Toulon en gare ou en voiture. Il va y avoir une horde de spectateurs qui ira à Toulon pour voir le film interdit ! »

 

Tino Rossi, Louis de Funès et drame royal : les pépites cachées du tournage

Au-delà de son parfum de scandale, Justin de Marseille regorge d'anecdotes historiques fascinantes. Durant une scène d'enterrement tournée sur place, un événement tragique secoue la ville : l'attentat contre le roi Alexandre Ier de Yougoslavie et le ministre Louis Barthou.

Le casting réserve lui aussi des surprises légendaires : la voix d'un pêcheur du quartier Saint-Jean est doublée par un jeune chanteur corse encore totalement inconnu à l'époque, un certain Tino Rossi. Plus surprenant encore, le clapman du plateau, âgé de 20 ans à peine et cherchant à gagner sa vie avant de devenir une légende du rire trente ans plus tard, n'était autre que... Louis de Funès !

 

 

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