Une occupation littorale qui remonte à la Préhistoire

Avant d'être des carrières exploitées, ces sites étaient des lieux de vie. Michel rappelle que les vestiges de campements du côté de Carro remontent au paléolithique supérieur, soit environ 11 000 ans avant notre ère. C'est au Néolithique que tout s'accélère avec la sédentarisation des peuples.

« C’est une vieille occupation littorale, on a des traces d’élevage il y a déjà plus de 6 000 ans et l’apparition de l’agriculture. »

Cette période a même donné son nom à un type d'industrie lithique particulier : le Coronien, en hommage au site de La Couronne découvert par le célèbre préhistorien Max Escalon de Fonton. À l'époque, on y construisait déjà des maisons en pierres sèches, dont on peut encore admirer une maquette au Musée Ziem de Martigues.

 

La pierre rose de La Couronne : le socle de Marseille

Si Marseille brille par son patrimoine, elle le doit en grande partie au sous-sol martégal. À partir du IVe siècle avant J-C, la cité phocéenne s'étend et a besoin de matériaux robustes. On extrait alors massivement le calcaire coquillier rose, typique de la période géologique du Burdigalien (environ 20 millions d'années).

« Du 4ème siècle avant notre ère jusqu’au 19ème siècle, Marseille va utiliser ces pierres de La Couronne. »

Fortifications, temples d'Apollon ou d'Artémis, et plus tard des joyaux comme la Vieille Charité ou l'Hôtel de Ville de Marseille, tous ont été bâtis avec ce matériau noble. Les blocs étaient transportés par voie maritime, à seulement 20 kilomètres de distance. Des fouilles archéologiques sous-marines ont d'ailleurs permis de retrouver des bateaux chargés de pierres qui avaient sombré durant la traversée.

 

Les "marques" : la signature des tailleurs de pierre

L'exploitation des carrières était une organisation millimétrée. Sous l'époque grecque, des esclaves publics mais aussi des ouvriers libres façonnaient la roche au ras de la Méditerranée. Une technique qui a peu évolué au fil des siècles mais qui a laissé des traces indélébiles, notamment les signatures des tailleurs sur les édifices.

« Chacune des équipes avait son signe distinctif, reconnaissable sur la pierre, pour être payé. »

En visitant la magnifique église Saint-Jean-Baptiste à La Couronne, on peut encore observer ces signatures gravées. Michel Méténier nous invite également à découvrir le fameux "Baou Tailla" à Carro (terme provençal signifiant "bout taillé"), où l'on voit encore les traces de découpe des blocs à même le rivage.

 

 

La prochaine fois que vous vous promènerez sur le sentier du littoral à Martigues, regardez bien sous vos pieds : vous marchez sur l'histoire même de la Provence. Un grand merci à Michel Méténier pour ce partage passionnant.

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