Le village des Saintes-Maries-de-la-Mer s'apprête à vivre deux jours hors du temps. Si les pèlerinages rythment la vie de la commune depuis le XIIe siècle, celui du mois de mai revêt une dimension planétaire. Pour Audrey Villiard, invitée de Sergio sur Maritima Radio, ce rendez-vous est avant tout une explosion de vie et d'émotions.

 

« Un rendez-vous incontournable en couleurs et en musique »

L’effervescence est déjà palpable dans les ruelles du village. Pour la directrice de l'Office de Tourisme, ce pèlerinage est le joyau du calendrier camarguais : « C’est un rendez-vous incontournable, c’est un temps fort chez nous, un temps fort en couleurs, en musique, en chants et en ferveur bien entendu », explique Audrey Villiard.

Cette année, avec la proximité du week-end de la Pentecôte, l'affluence s'annonce exceptionnelle. « On est sur des éditions qui avoisinent les 20 000 à 25 000 personnes », précise-t-elle. Des fidèles qui viennent désormais du monde entier : « Il y a des Brésiliens, des Mexicains, des personnes de toute l’Europe et bien sûr de toute la France. »

 

Sainte Sara et la descente des châsses : les moments clés

Le pèlerinage rend hommage aux patronnes du village, Marie Jacobé et Marie Salomé, ainsi qu'à Sainte Sara, la sainte patronne des Gitans. Le programme suit un rituel immuable depuis la découverte des reliques en 1448.

• Le 24 mai : la matinée est consacrée à la messe solennelle. Le moment le plus attendu survient à 15h30 avec la Cérémonie de la descente des châsses (les coffres contenant les reliques) depuis la Chapelle Haute. À 16h00, la procession de Sainte Sara s'élance vers la mer pour la bénédiction, portée par la ferveur des voyageurs.

• Le 25 mai : c'est la fête de Sainte Marie Jacobé. Après la grande messe, la barque symbolique des Saintes est portée en procession à la mer par les gardians et les pèlerins, avant la remontée des châsses le soir.

 

Une tradition « ancestrale » sans nouveauté, et c'est ce qui plaît

Interrogée sur d'éventuels changements pour cette édition 2026, Audrey Villiard insiste sur la force de la continuité : « Pas de nouveauté. On est vraiment sur quelque chose d’ancestral, c’est-à-dire qu’on est vraiment dans la tradition. Les gens retrouvent cette ferveur qui se dégage pendant deux jours, que ce soit dans l'église ou aux quatre coins du village. »

Pour vivre pleinement l'événement, pas besoin de réservation : « On ne réserve pas, c'est compliqué de réserver. Il faut se faufiler, c'est très sympa mais il y a beaucoup de monde », sourit la directrice. Les festivités ont déjà commencé avec des veillées de prières chaque soir à l'église à partir de 19h.

 

Le programme en bref :

• 24 mai (10h) : messe solennelle.

• 24 mai (15h30) : descente des Châsses.

• 24 mai (16h) : procession de Sainte Sara à la mer.

• 25 mai (11h) : procession à la mer de la barque des Saintes.

• 25 mai (19h) : remontée des Châsses.