Le 28 mars 1910, une page cruciale de l’histoire mondiale s’écrivait sur les eaux de l’Étang de Berre. Ce mercredi, dans sa chronique « Tié du Sud », l’historien Michel Méténier nous a plongés dans les coulisses de cet exploit technique et humain. À l’origine de cette révolution : Henri Fabre, un jeune ingénieur marseillais dont le nom est aujourd’hui indissociable de notre territoire.

 

Henri Fabre : Un héritier visionnaire né à Marseille

Né en 1882 au sein d’une illustre famille d’armateurs marseillais, Henri Fabre semblait prédestiné aux grandes entreprises. Parent par alliance aux familles Montgolfier et Seguin, il baigne dès son enfance dans un milieu d’ingénieurs et de pionniers. Après des études scientifiques à Marseille puis à Paris, Henri Fabre se laisse porter par le rêve fou de l’époque : voler.

Contrairement à ses contemporains comme Blériot ou Santos-Dumont, Fabre observe les oiseaux et se pose une question inédite : pourquoi ne pas utiliser l'eau comme piste de décollage ? Grâce à une dotation de son père de 100 000 francs or, il se lance dans la conception de son « hydroaéroplane ».

« Henri Fabre était dans un milieu bourgeois et de commerce, mais il était surtout fasciné par le vol des oiseaux. » — Michel Méténier.

 

L'exploit du 28 mars 1910 à La Mède

Installé au boulevard Bonnefoy à Marseille, Henri Fabre prépare son appareil baptisé « Le Canard ». Ce nom provient de sa structure particulière : une surface portante placée à l’avant du fuselage. L’engin est imposant pour l’époque : 14 mètres d’envergure pour un poids de 380 kilos.

C’est finalement à La Mède, sur la commune de Châteauneuf-les-Martigues, que l’histoire bascule. Le matin du 28 mars, après plusieurs essais réussis à basse altitude, Fabre décide de formaliser l'instant.

« C'est ma mère qui est allée chercher un huissier à Martigues, ce 28 mars, en compagnie d'un pilote... c'était un vendredi saint. » — Michel Méténier, citant les mémoires de l'inventeur.

Devant l’officier ministériel, Henri Fabre réalise deux vols officiels. Il parcourt 500 mètres, entre la Mède et Martigues, à une altitude de 5 mètres, atteignant la vitesse de 89 km/h.  L'exploit est total : c'est la première fois au monde qu'un appareil décolle et amerrit de façon autonome.

 

Un héritage mondial ancré dans les Bouches-du-Rhône

Si l'aventure industrielle de Fabre s'est heurtée à des difficultés financières, son succès a ouvert la voie à l'aviation moderne. C’est grâce à lui que la base d'avions bombardiers d'eau (Canadair) s'est installée à Marignane en 1963.

Aujourd'hui, pour honorer sa mémoire, des répliques de son hydravion sont exposées au Musée de l'Aviation du Bourget et au Musée de l'Aviation de Saint-Victoret. Henri Fabre, décédé à l'âge vénérable de 102 ans, est resté un passionné jusqu'à son dernier souffle.

« À 98 ans, il vient à Marignane, on lui fait faire un tour d'hélicoptère et il est enthousiasmé par ce qu'il voit, 70 ans après son premier vol. » — Michel Méténier.

 

 

Le destin d'Henri Fabre est une fierté pour tous les habitants des Bouches-du-Rhône. Sa détermination a transformé nos paysages et l'histoire technologique mondiale. Pour ne rien rater des pépites historiques de Michel Méténier, suivez l'actualité de « La Famille Maritima » sur nos réseaux sociaux !

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