Le soleil de plomb de ce mois d'août n’a en rien entamé la solennité du moment. Sur le tarmac de la base « Charles Monier », devant les militaires et un parterre d’élus, l’acte officiel a été posé : pour la première fois de son histoire, la BA 125 sera commandée par un général. Ce changement de rang n’est pas qu’une question de galons ; il souligne l'importance croissante d'Istres sur l'échiquier mondial de la défense.

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Thomas Pesquet, un réserviste parmi ses pairs

L’événement a pris une dimension médiatique supplémentaire avec la présence de l’astronaute Thomas Pesquet. Fidèle à son engagement de réserviste, le pilote d’A330 Phénix MRTT était présent dans les rangs pour saluer l’arrivée de son nouveau chef. Un symbole fort pour cette base qui, avec sa piste de 5 km (la plus longue d'Europe), a longtemps été le terrain d'entraînement privilégié des explorateurs de l'espace.

 

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Sébastien Estève : « Prendre soin des hommes pour réussir la mission »

Après deux années intenses, le colonel Sébastien Estève quitte ses fonctions avec une émotion visible. Sous son commandement, la base a géré des crises internationales majeures, des évacuations de ressortissants au Moyen-Orient aux projections de forces d’urgence.

« Le plus grand défi, c’est de prendre soin des hommes et des femmes de cette base pour qu’ils continuent à mener la mission, car elle ne peut jamais s’arrêter », a confié le colonel Estève au micro de Maritima. « On est de plus en plus un "Hub de l'État". On évacue des gens choqués, on projette de l'aide humanitaire, souvent au milieu de la nuit. C'est une emprise stratégique pour la Nation. »

Le commandant sortant a également rappelé l'exigence absolue liée à la dissuasion nucléaire, pilier central de l'activité istréenne : « Ici, on ne tolère pas l’à-peu-près, on ne tolère pas l’approximation. »

 

 

Robin Prétot : « La base la plus stratégique de France »

Pour le maire d’Istres, Robin Prétot, cette passation de pouvoir confirme le lien indéfectible entre la ville et son emprise militaire. Ancien réserviste sur le site, l’édile voit dans la nomination d’un général une reconnaissance majeure pour le territoire. « C’est une belle marque de reconnaissance pour Istres et son territoire », se réjouit Robin Prétot. « Cette base est la plus stratégique de France, c'est ici que se joue la dissuasion nucléaire à très haut niveau. C'est aussi un moteur économique avec 5 000 militaires qui vivent et consomment dans notre ville. »

 

 

Les défis du Général Yann Malard

Si le nouveau "patron", le général Yann Malard, n'a pas souhaité faire de déclaration aujourd'hui, les dossiers qui l'attendent sont colossaux. Cet ancien conseiller Air et Espace auprès du Premier ministre hérite d'un site en pleine mutation, avec la montée en puissance de la flotte MRTT (ravitailleurs Phénix) et le développement du Pôle Aéronautique Jean Sarrail.

Le défilé aérien final, avec le passage des imposants ravitailleurs dans le ciel azur, a rappelé à tous que si le chef change, la puissance de la BA 125, elle, reste immuable.

 

 

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