Dix jours après les violentes intempéries des 19 et 20 octobre, la plaine de la Crau fait face à une situation critique. Alors que les eaux sont montées jusqu’à plus de 2 mètres de hauteur dans certaines parcelles de pâturage et de fauchage, de nombreux terrains demeurent noyés. Pour les éleveurs de Saint-Martin-de-Crau, d’Arles et des environs, l'urgence est aujourd'hui vitale : l'herbe pourrit sur pied et le fourrage manque cruellement pour nourrir les animaux.

 

Le témoignage de Florent Chapelle, éleveur de taureaux et chevaux camarguais à Saint-Martin-de-Crau, dans cette vidéo.

 

(Interview, images et montage : Rémy Reponty pour Maritima Médias.)

 

Cet éleveur qui ne sait pas encore comment il va pouvoir nourrir ses taureaux et ses chevaux cet hiver, estime le préjudice financier à plusieurs centaines de milliers d'euros et pointe du doigt l'immobilisme de l'État sur des aménagements possibles pour un meilleur écoulements des eaux sur cette zone.

54 hectares submergés et des stocks de foin anéantis à Saint-Martin-de-Crau

Sur le territoire de la Crau et de la Camargue, une cinquantaine d'éleveurs subissent de plein fouet les inondations massives des 19 et 20 octobre qui viennent aggraver une situation déjà tendue par la sécheresse estivale. Florent Chapelle, éleveur de taureaux et chevaux camarguais à la manade située à Mas-Thibert, témoigne de l'ampleur des dégâts sur son exploitation : « Notre domaine représente ici, à la manade, 54 hectares de prairie permanente de prairie temporaire dédiée uniquement à l'élevage et à la nourriture pour nourrir par le pâturage les taureaux et les chevaux. Là, elle est dans un état déplorable puisqu'en fait elle a été submergée par l'eau avec entre 1m60 et 1,80 d'eau sur 80 % de la surface et pendant plus de 6 jours. Donc, elle a été privée de lumière et recouverte d'un limon épais, ce qui est en train de faire en sorte qu'une grosse partie de l'herbe se décompose ».

À cette destruction des prairies s'ajoute la perte sèche des réserves stockées à l'abri : « On a aussi perdu 50 % de notre stock de foin puisqu'on a eu 1,30 d'eau de hauteur d'eau dans le hangar. Donc, là, on cumule de graves difficultés entre l'inondation et la sécheresse. On est dans une grande inquiétude à l'heure actuelle ».

Une envolée des prix du foin et une menace directe sur l'alimentation du cheptel

La raréfaction du fourrage, conjuguée aux épisodes de canicule de l'été dernier qui avaient déjà rendu le foin rare et cher, entraîne une envolée intenable des cours. Les tarifs s'envolent, fragilisant un peu plus la trésorerie des exploitations sinistrées : « De 250 ça passe à 280 euros la tonne et on commence à nous parler de 300 € la tonne le foin ! Donc, on appelle à un peu de sincérité et d'équité, parce que là on est dans une situation de grave urgence », alerte l'éleveur camarguais.

La situation est désormais critique pour la survie des chevaux, moutons et taureaux de la région, l'autonomie alimentaire des élevages se comptant désormais en jours : « Là, aujourd'hui, on a 15 jours de stock de foin, à peine ! ».

 

L'herbe des parcelles inondées plus de trois jours ne peut plus donner du foin, elle est pourrie.

 

Face à l'urgence, le Département et la Région se mobilisent aux côtés des agriculteurs

Face à cette détresse agricole sans précédent, les collectivités locales tentent de réagir rapidement. Le Conseil départemental des Bouches-du-Rhône, présidé par Martine Vassal, a ainsi annoncé la création d'un fonds de secours exceptionnel d'un million d'euros dédié aux agriculteurs et éleveurs sinistrés (maraîchage, arboriculture, grandes cultures, riz, apiculture, élevage et prairies).

• Un engagement fort du Département : Martine Vassal, en déplacement à Moulès sur la commune d'Arles, a rappelé avec fermeté : « Derrière chaque exploitation dévastée, il y a des années de travail, des sacrifices, des familles et parfois toute une vie qui bascule. Je refuse que nos agriculteurs soient laissés seuls face à cette catastrophe [...]. Notre responsabilité, c'est d'agir vite, de protéger nos exploitations et de permettre à celles et ceux qui nourrissent notre territoire de se relever. »

• Une démarche auprès de l'État : La présidente du Département a également saisi la ministre de l'Agriculture, Annie Genevard, pour réclamer une dérogation aux règles européennes des aides dites « de minimis », afin que les aides d'urgence ne soient pas bloquées par les plafonds habituels.

• L'intervention de la Région Sud : De son côté, François de Canson, vice-président de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur, a demandé l'activation en urgence du fonds régional d'adaptation au changement climatique (doté de 5 millions d'euros par an) pour soutenir les agriculteurs et collectivités dans la remise en état des infrastructures et des équipements endommagés.

Les modalités concrètes de ces dispositifs sont en cours de finalisation avec la Chambre d'agriculture et les services de l'État afin d'apporter, dans les plus brefs délais, des réponses sur mesure à ces éleveurs de la Crau au bord du gouffre.