C’est une renaissance spectaculaire pour le patrimoine environnemental et historique marseillais. Ce jeudi 21 mai 2026, la Villa Marine, fièrement dressée sur l'île de Ratonneau, a été officiellement inaugurée après une restauration d'envergure. Autrefois haut-lieu militaire laissé à l'abandon, cette bâtisse historique s’ouvre désormais aux Marseillais, aux visiteurs et aux scolaires sous la forme d’une « Maison des îles et du littoral », un véritable sanctuaire dédié à la pédagogie et à la protection de la biodiversité marine et insulaire.

 

Les interviews d'Hervé Menchon, adjoint au maire de Marseille, délégué à l'Environnement et à la Biodiversité et de Gaëlle Berthaud, directrice du Parc national des Calanques dans cette vidéo.

 

(Interviews, images et montage : Rémy Reponty pour Maritima Médias.)

 

Du squat aux ruines : la renaissance d'un cabanon historique

Bâtie dans les années 1880 sur une plateforme rocheuse surplombant la Méditerranée, la Villa Marine a traversé le temps, servant d'abord de logement militaire puis de lieu de villégiature pour les hauts-fonctionnaires de la Marine. Cédée en ruines au Conservatoire du littoral par le Ministère des Armées en 2014, elle menaçait de disparaître.

Grâce à la mobilisation conjointe du Conservatoire du littoral, de la Ville de Marseille et du Parc national des Calanques, ce joyau a pu être sauvé de l'artificialisation et de la spéculation immobilière. « C'était un squat même ! Donc, on lui a redonné en tout cas son caractère de Villa Marine, sur son trait de côte, vers le large et vers le massif du Parc national des Calanques avec la rade de Marseille au milieu. On lui a donné le cadre qui lui convient. » déclare fièrement Hervé Menchon, l'adjoint au maire de Marseille, délégué à l'Environnement et à la Biodiversité.

 

Un chantier d'orfèvre à 1,7 million d'euros respectueux de la biodiversité

Pour métamorphoser cette ruine en un lieu d'accueil moderne sans dénaturer son âme de "cabanon marseillais", un budget total de 1 702 000 € a été mobilisé. Ce plan de financement rassemble le Conservatoire du littoral (678 400 €), le Département des Bouches-du-Rhône (455 000 €), la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur (360 000 €) ainsi qu'un mécène privé via la Fondation du Patrimoine (175 000 €). La Ville de Marseille a également apporté un soutien logistique crucial en fournissant des pierres locales et la base de vie du chantier.

Pas moins de 13 corps d’état ont collaboré sous la maîtrise d'œuvre de l'architecte Thierry Gheza pour consolider le support rocheux, restaurer entièrement la toiture en charpente traditionnelle et aménager les espaces extérieurs en pierre et acier Corten. Réglementation oblige, les volumes initiaux ont été strictement conservés.

Le plus remarquable reste la prise en compte absolue de la faune locale avant et pendant le chantier. Une attention millimétrée a été portée au Phyllodactyle d'Europe (une espèce protégée de petit gecko) qui nichait dans les vieux murs. Les ouvriers ont appliqué des mesures d'effarouchement lumineux, installé un gîte temporaire, puis créé des murets en pierres sèches et des gîtes pérennes intégrés directement dans les façades restaurées pour préserver la colonie.

 

Rendre visible « l'invisible » : un phare écologique pour le grand public

Idéalement située sur le sentier menant à la célèbre plage de Saint-Estève et face à l’hôpital Caroline, la Maison des îles et du littoral est conçue pour accueillir une jauge maximale de 60 personnes à l'intérieur. Pensée pour l'inclusion, elle est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite et intègre une scénographie convertie en braille pour les personnes non-voyantes.

Avec plus de 500 000 visiteurs par an arpentant l'archipel du Frioul, l'enjeu de sensibilisation est colossal. « Ici, il y a tout le cercle du vivant : la mer, le terrestre, l'insulaire, ceux qui volent, ceux qui rampent, ceux qui nagent. Et c'est un patrimoine précieux surtout face aux urgences environnementales du 21e siècle, face à toutes les mutations que nous allons subir... Ce lieu, c'est l'endroit où on le rend lisible et visible, où on le fait comprendre et où, du coup, on déclenche l'envie de le protéger. » ajoute Hervé Menchon.

Le directrice du Parc national des Calanques, Gaëlle Berthaud, appuie cette ambition de transmission, notamment auprès des plus jeunes : « L'ambition que nous avons, c'est que ces visiteurs, qui peuvent venir pour aller à la plage bien souvent mais aussi pour découvrir ce lieu, puissent avoir vraiment une appréciation de la valeur écologique de cet endroit... La particularité de nos îles, c’est qu'en fait cette valeur écologique, elle est souvent peu visible. Et donc au travers de cette animation, d'abord on accueille des écoles mais on accueille aussi des groupes... pour leur faire sentir ce qu'on appelle l'invisible. »

En plus de l'espace muséal intérieur qui accueillera des expositions temporaires, le parcours se prolonge à l'extérieur par des panneaux thématiques (paysages, biodiversité marine, histoire de la baie de Marseille) permettant une découverte autonome même lorsque la structure est fermée.

 

Informations pratiques : préparez votre visite au Frioul !

La Maison des îles et du littoral est co-gérée et animée au quotidien par les équipes de la Ville de Marseille et du Parc national des Calanques.

 

Horaires d'ouverture 2026 :

• Mars, avril, juin, septembre, octobre & novembre : du mercredi au dimanche, de 9h30 à 16h.

• Juillet & août : du mardi au dimanche, de 11h à 17h.

• Pour les groupes et les scolaires (classes vertes, aires marines éducatives), les visites se font sur inscription préalable auprès de la Ville de Marseille via l'adresse dédiée : sensibilisation-mer@marseille.fr.

Que vous soyez passionné de nature, féru d'histoire ou simplement de passage pour une baignade en famille, ne manquez pas ce nouveau rendez-vous incontournable de la sauvegarde écologique marseillaise. Comme le conclut chaleureusement la directrice du Parc national des Calanques : « Venez, il y a plein de choses à apprendre ! »