L'annonce est tombée il y a quelques minutes comme une délivrance pour les vacanciers et les locaux. Depuis ce mardi 26 mai, 14h, le rubalise a disparu : la baignade est officiellement rouverte à Sausset et à Ensuès. Les dernières analyses effectuées par l'ARS ont balayé les craintes d'une pollution majeure, révélant un phénomène naturel impressionnant mais sans danger.

 

Maxime Marchand : « La mer n'est pas un aquarium »

Pour le maire de Sausset-les-Pins, Maxime Marchand, la décision de fermer les plages hier n'était pas négociable. « Malheureusement, on a régulièrement des interdictions de baignade de cette ampleur », confie-t-il au micro de Maritima. « En août dernier, c'était déjà pour cette même algue [l'Ostreopsis ovata, suspectée un temps]. On ne peut pas filtrer la mer, ce n'est pas un aquarium. »

L'édile pointe du doigt une réalité environnementale complexe liée aux échanges mondiaux : « Ce sont des algues tropicales qui nous viennent d'Asie, certainement via les ballasts des bateaux. C'est lié à la mondialisation globale. » Pour cette crise, une solidarité intercommunale s'est mise en place entre Martigues, Ensuès, Sausset et Carry : « C’est une mesure préventive que nous prenons à quatre communes pour donner une ampleur à l'information et permettre à nos collègues maires de prendre les décisions au fur et à mesure que la menace se déplace sur le littoral. »

 

La stupeur des baigneurs : « On a dû se rabattre sur un robinet »

Sur le terrain, ce matin, l'ambiance était à l'incompréhension pour certains courageux arrivés tôt. Fanny, qui espérait une journée farniente, a été stoppée net : « On n'était pas du tout au courant, on a été surprises ! Du coup, retour sur le sable... On comprend mieux pourquoi il n'y a personne, mais c'est dommage, il fait très chaud. »

D'autres habitants, plus résignés, saluaient la prudence des autorités. « Si les autorités nous disent de ne pas nous baigner, c'est qu'ils ont une raison », glisse un promeneur. « Hier, l'eau n'était vraiment pas propre, elle était trouble, pas habituelle. » Pour tromper la chaleur en attendant la réouverture, certains ont dû improviser : « On a juste trouvé un robinet d'eau potable pour se mouiller, on s'est rafraîchis comme on a pu, je suis trempée ! », s'amuse une résidente de Sausset.

 

Pourquoi l'eau était-elle trouble ?

Si la piste de l'algue tropicale toxique a été écartée par les biologistes, l'aspect inhabituel de l'eau s'explique par une concentration massive de plancton. Observé jusqu'à 40 mètres de profondeur, ce surplus organique a rendu la zone de surface "anoxique" (manque d'oxygène) par manque de brassage.

« Nos prestataires sont capables de développer des processus pour repérer ces bactéries très vite, en trois heures environ », rassure Maxime Marchand. « L'objectif est de rassurer la population le plus rapidement possible. »

 

Le reportage en vidéo d'Océane Portelli et Alaxandre Mercier