L'explosion, dont la cause n'a pas encore été identifiée, s'est produite vers 17H30 au rez-de-chaussée d'un bâtiment de quatre étages, dans cette ville de 6.930 habitants située à une quarantaine de kilomètres au nord de Lyon.

Le ministre de l'Intérieur Laurent Nuñez se rend sur place mardi matin avant de rejoindre le président Emmanuel Macron à Marseille pour une visite dédiée à la lutte contre le narcotrafic et la modernisation de la ville, a indiqué à l'AFP son entourage.

"Le ministre a suivi l'évolution de la situation toute la soirée et a décidé de s'y rendre en soutien aux habitants, aux élus et aux équipes de secours mobilisées sur place", a-t-on précisé.

"J'étais chez moi, j'ai entendu un bruit épouvantable, j'ai cru que c'était un avion qui tombait", a rapporté à l'AFP Anne-Marie, une voisine qui n'a pas donné son nom de famille.

L'immeuble ne s'est pas effondré, "mais il y a eu beaucoup de dégâts et de projections de matériaux, ça a fragilisé la structure", a expliqué à la presse la préfète de l'Ain Chantal Mauchet, qui s'est rendue sur place.

"Malheureusement, deux (...) jeunes enfants ont été déclarés décédés après des tentatives de réanimation par les équipes de secours", a-t-elle ajouté. Ils étaient âgés de trois et cinq ans selon une source au sein des secours.

Dix personnes en urgence relative ont été transportées vers les hôpitaux de la région et trois personnes légèrement blessées se sont présentées d'elles-mêmes à l'hôpital, a précisé la préfecture dans un communiqué.

"Beaucoup d'autres personnes sont choquées", selon la préfète. Une cellule d'urgence médico-psychologique a été activée pour leur venir en aide, a-t-elle précisé.

Ce bilan reste provisoire. "Les pompiers sont toujours à pied d'œuvre" et des équipes cynophiles vérifient qu'il n'y a pas d'autres victimes, a déclaré Mme Mauchet, en appelant à rester à l'écart de l'immeuble qui reste "dangereux".

"Hurlements"

Environ 70 personnes vivaient dans ce bâtiment qui a été "soufflé", a indiqué le maire de Trévoux, Marc Péchoux, qui a activé un "plan communal de sauvegarde". Près de 50 d'entre elles seront hébergées dans un gymnase pour la nuit, a-t-il poursuivi, déplorant une situation "dramatique".

"J'ai entendu un gros boum" et quand "je suis descendue j'ai vu que la porte, la vitre étaient complètement explosées", a témoigné une voisine sous couvert d'anonymat. "J'ai entendu des hurlements puisqu'une maman avait ses enfants sous les décombres."

La déflagration était tellement forte que les vitres de deux établissements scolaires à proximité se sont brisées, a indiqué la préfecture, selon laquelle les responsables des établissements n'ont pas signalé de blessés.

"J'étais dans le lycée, on a entendu un gros boum, ça a fait tout trembler (...) le lycée a été évacué", ont décrit à l'AFP deux élèves, Maylee et Lena. "On a paniqué", ont ajouté les jeunes filles.

Les causes de l'explosion restent à cette heure indéterminée. Une camionnette d'intervention "urgence gaz" a été vue sur les lieux par l'AFP, mais l'hypothèse d'une fuite de gaz n'a pas pu être corroborée dans l'immédiat.

La préfète a indiqué qu'une enquête a été ouverte. Le parquet de Bourg-en-Bresse n'était pas joignable dans l'immédiat.

"Un peu de temps"

D'importants moyens humains et matériels ont été immédiatement déployés pour les secours et les investigations: 50 pompiers, 36 engins et des secours médicalisés pour s'occuper des victimes, et 45 gendarmes pour délimiter la zone et déterminer les causes du sinistre.

"Il fait nuit, donc on a ramené de l'éclairage, on a ramené des moyens supplémentaires pour étayer, pour s'assurer que les équipes travaillent en sécurité", a commenté le colonel Pierre-Marie Grandcolas du Service départemental d'incendie et de secours (SDIS). "On a besoin d'encore un petit peu de temps pour s'assurer qu'il n'y ait plus personne sous les décombres."

La préfète de l'Ain a activé le plan nombreuses victimes (Novi), qui permet de mobiliser tous les acteurs de la chaîne de secours en cas de nombreuses victimes sur un même lieu.

"Je suis avec attention l'évolution de la situation à Trévoux dans l'Ain, et j'adresse mes condoléances sincères aux familles des jeunes victimes. Je pense également aux blessés", a déclaré sur Twitter le ministre de l'Intérieur.

© Agence France-Presse (par F. Tixier)

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