Il est 9h45 ce lundi 17 août quand le ciel de Salon-de-Provence devient le théâtre d’un scénario qui aurait pu virer au drame absolu. En plein vol d'instruction, un Cirrus SR-20 de l'École de l'Air et de l'Espace est frappé par une « panne majeure ». Impossible pour l'équipage de regagner la piste de la base aérienne.

 

« Leur dextérité a permis de préserver des vies »

Face à l'urgence, l'instructeur expérimenté et son élève ont dû prendre une décision en quelques secondes : trouver un espace libre pour se poser alors que les habitations défilent sous leurs ailes. Leur choix se porte sur la départementale 113, une route pourtant étroite et bordée d'arbres.

« Je suis allé sur place il y a une heure, et je suis assez époustouflé par la performance du pilote qui a réussi à se poser sur cette route-là », confie le Général Olivier Kaladjian, commandant de la BA 701 et directeur de l’École de l’air. « C’est une performance d’une dextérité assez incroyable. Leur analyse de la situation a permis de préserver des vies, celles des habitants autour de la zone de crash, et les leurs. On peut se féliciter de leur esprit d'initiative, de leur analyse et de leur dextérité »

 

Un avion dévasté par les flammes

L'impact a été violent. En touchant le sol, l'avion a heurté une barrière, ce qui a instantanément déclenché un incendie. Si l'avion a été « complètement détruit » par les flammes, le miracle est là : les deux militaires ont pu s'extraire de la carlingue par leurs propres moyens avant que le feu ne se propage. 

« Ils sont sains et saufs », rassure le Général. « Ils ont été pris en charge par le service médical de la base puis transférés à l’hôpital pour des examens de routine, mais ils sont en bonne forme. » Une prise en charge qui double d'un suivi psychologique, car comme le rappelle le commandant, « un accident n'est jamais neutre ».

Les secours (pompiers de la BA, Pompiers 13 et gendarmerie) sont intervenus extrêmement rapidement. Ils ont pu sécuriser la zone, éteindre l'incendie qui a détruit l'avion et éteindre le début d'incendie sur les broussailles à proximité du lieu du crash.

 

Périmètre de sécurité et risques pyrotechniques

La RD 113, entre les magasins JardiPassion et Intermarché, est toujours coupée. Un périmètre de sécurité strict a été mis en place, non seulement pour les besoins de l'enquête, mais aussi à cause de risques explosifs. « Il y a des petits engins pyrotechniques sur l’aéronef qui servent aux éléments de secours. Il faut les neutraliser pour préserver les populations autour », explique le Général Kaladjian.

Une équipe d'experts et de mécaniciens est mobilisée sur place pour sécuriser l'épave avant son enlèvement. En attendant quelques riverains sont confinés chez eux. 

 

« 90 ans que nous sommes ici » : le Général rassure les riverains

Si ce crash a provoqué une vive émotion chez les Salonais, certains témoins affirmant avoir vu l’avion passer « à moins de 50 mètres des maisons », le Général tient à rappeler la rareté de tels événements.

« Nous réalisons 7 500 heures de vol sur cette flotte chaque année. C’est extrêmement rare d’avoir des accidents de ce genre », martèle-t-il. « Cela fait 90 ans que nous sommes ici et nous n’avons jamais eu à déplorer de dégâts néfastes pour nos concitoyens. Nous mettons tout en œuvre pour réduire ce risque au maximum. »

Deux enquêtes sont désormais en cours : l’une menée par le Bureau enquêtes accidents pour la sécurité aéronautique d’État (BEA-E) et l’autre par la Gendarmerie de l’Air. Elles devront déterminer l’origine exacte de la panne technique qui a forcé ce Cirrus à prendre la route plutôt que la piste.

 

Retrouvez en vidéo l'intégralité de l'interview du général de brigade aérienne Olivier Kaladjian commandant la Base aérienne 701 et directeur général de l'École de l'air et de l'espace au micro d'Hamama Temzi.