Sous un soleil estival, la vingtaine de visiteurs s'est rassemblée devant le Château des Baumes. Jérôme Garcia, agent de l'Office de Tourisme, a remonté le fil de plus de quatre siècles d'histoire. De simple domaine agricole au XVIIe siècle à élégante villa d'inspiration italienne au début du XXe siècle, le bâtiment a connu de nombreuses métamorphoses avant de sombrer dans l'abandon, puis de renaître grâce à un vaste chantier de restauration achevé en 2021.

Mais au fil des explications historiques, la visite prend une tournure plus personnelle. Le guide raconte avoir lui-même exploré les ruines lorsqu'il était enfant, comme beaucoup d'Istréens à l'époque où le château était laissé à l'abandon. Une anecdote qui fait sourire les participants, nombreux à partager à leur tour leurs propres souvenirs.

 

 

Un patrimoine chargé d'émotion

Si le Château des Baumes accueille aujourd'hui conférences, séminaires ou encore expositions, il est avant tout devenu un lieu de transmission du patrimoine local.

Pour Carine Imbert Caponi, directrice de l'Office de Tourisme d'Istres, ces visites répondent à une véritable attente. « Beaucoup de gens nous racontent qu'ils connaissaient le château, qu'ils sont venus se promener quand ils étaient jeunes. Il y a une forte valeur affective avec ce lieu et une curiosité. Je trouve que c'est honorable pour l'Office de tourisme de permettre aux Istréens et aux visiteurs de pouvoir découvrir ce lieu qui est exceptionnel. »

L'objectif dépasse la simple découverte architecturale. Le château, restauré grâce au savoir-faire d'artisans spécialisés, est aussi devenu un espace vivant où se succèdent conférences, animations, expositions, jeux immersifs ou encore visites guidées tout au long de l'année.

La directrice confie d'ailleurs avoir un attachement particulier au travail réalisé lors de la rénovation. « Ce qui me touche le plus, c'est les artisans qui ont travaillé sur ce chantier, qui ont su réveiller le patrimoine qui était complètement délabré, c'est la transmission humaine qui s'est faite derrière ce bâtiment. »

 

 

Des habitants, mais aussi des vacanciers séduits

Les visites attirent aussi bien les habitants de la région que des touristes venus découvrir Istres. C'est le cas de Sophie et de sa fille Inès, originaires de Bourges. « Avant de venir à Istres, j'ai regardé le site de l'Office de tourisme et j'ai vu qu'ils organisaient des visites gratuites. J'aime bien découvrir des choses de la ville où je vais, alors on s'est inscrites. » Une découverte qui a conquis la jeune Inès. « Je trouve que c'était très enrichissant. Je ne connaissais pas du tout ce style de château et il a vraiment une histoire. » Parmi les anecdotes qui les ont marquées, celle du guide racontant ses escapades d'enfance dans les ruines reste gravée dans leurs mémoires.

D'autres visiteurs, plus proches d'Istres, avaient connu le Château des Baumes avant sa restauration.

Brigitte, habitante de Fos-sur-Mer, était déjà passée devant lorsqu'il était en ruines. « Chaque fois qu'on passait devant, ça faisait mal au cœur de voir cette bâtisse toute démolie. Quand on a vu qu'elle était rénovée, ça nous a fait plaisir. »

Pour Marie-Françoise, venue de Martigues, la qualité de la restauration saute immédiatement aux yeux. « J'aime beaucoup l'architecture, j'aime beaucoup ces bâtisses qui sont rénovées. Je trouve que c'est formidable. »

Les visiteurs repartent également avec quelques anecdotes insolites, comme celle de cette propriétaire du château, ayant quitté les lieux avec les statues qui ornaient autrefois le jardin. Une histoire parmi tant d'autres qui contribue au charme de ce monument, désormais pleinement intégré à la vie culturelle istréenne.

Aujourd'hui, les visites du Château des Baumes affichent régulièrement complet. Un succès qui témoigne de l'attachement des habitants à ce patrimoine retrouvé, mais aussi de la curiosité des visiteurs de passage venus découvrir une facette méconnue de l'histoire d'Istres.

Pour les curieux, on vous donne rendez-vous le mardi 8 septembre prochain pour une autre visite. Sinon, vous pouvez découvrir le Château des Baumes autrement, avec des conférences organisées dans ses salles tous les mardis soirs autour de différentes thématiques. 

Toutes les informations sont à retrouver auprès de l'Office de Tourisme d'Istres.

 

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