Depuis la mi-novembre, une ambiance festive s'empare de la cité, qui culmine ce week-end avec le lancement officiel des illuminations. Avec son "Fil rouge" Maritima vous emmène aujourd'hui au cœur des festivités, à la rencontre de ceux qui font battre le cœur de la ville en cette période enchantée.

Une crèche "colossale" et des traditions vivantes

Au pied de la majestueuse montagne Sainte-Victoire, une scène de 12m² prend vie. C'est la crèche monumentale de l'Office de Tourisme, véritable chef-d'œuvre de l'art santonnier. "Il y a plus de 300 santons qui la composent", explique avec fierté Michel Fraisset, le directeur de l'Office de Tourisme. "C'est un travail qu'on a mené avec les six santonniers d'Aix-en-Provence pour montrer que cette tradition provençale peut être vivante".

Cette crèche, qui attire chaque année plus de 44 000 visiteurs, est le symbole d'une tradition qui se réinvente. "Autour de la Nativité, c'est tout un peuple de Provence qui est imaginé, avec des métiers qui pour certains ont disparu aujourd'hui", poursuit-il, soulignant la dimension à la fois biblique et culturelle de l'œuvre.

"La ville est transformée" : un mois de magie et d'animations

Pour Karima Raynal, adjointe au maire en charge de l'attractivité, la période de Noël est un moment clé pour la ville. "Depuis deux ans, on a vraiment accentué les festivités. La ville est transformée !", assure-t-elle. Le succès est au rendez-vous, avec plus de 2,3 millions visiteurs attendus sur toute la période. "Si vous n'aimez pas Noël, il ne faut pas venir à Aix-en-Provence !", lance-t-elle en souriant.

Le coup d'envoi officiel sera donné ce samedi 29 novembre à 17h30 sur la place de l'Hôtel de Ville avec l'illumination du sapin géant, suivi à 18h par l'embrasement du cours Mirabeau. Un moment "très attendu" qui marquera l'entrée dans la "période enchantée de Noël".

Du chalet de magie aux délices du terroir : une ambiance unique

Sur le cours Mirabeau, les 50 chalets du marché de Noël battent déjà leur plein. L'un d'eux est particulièrement prisé : le chalet de la magie. Depuis 24 ans, Benoît, le magicien, y propose ses tours. "C'est le seul chalet où les enfants peuvent se divertir", explique-t-il, assurant des démonstrations permanentes.

À quelques pas de là, le marché des villes jumelles invite au voyage, tandis que se préparent les marchés gourmands et celui des 13 desserts. De la raclette au Gibassié, en passant par le chocolat du champion de France, toutes les saveurs sont au rendez-vous. "J'ai un peu goûté à tout !", avoue notre reporter Norhène Ouerfelli, conquise.

Un programme riche pour toute la famille

Au-delà des marchés, la ville a concocté un programme dense pour petits et grands :

La Foire aux Santons (jusqu'au 31 décembre), vitrine du savoir-faire local.
Des manèges de Noël installés sur plusieurs places.
La boîte aux lettres du Père Noël au pied du grand sapin.
Des jeux en bois géants les mercredis, samedis et dimanches.

Un ensemble d'animations qui confirme le statut d'Aix-en-Provence comme l'une des destinations phares pour vivre pleinement la magie des fêtes.

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