C'est un véritable bras de fer atmosphérique qui est en train de tourner à l'avantage du soleil. Au cours de cette semaine du 18 mai, les conditions météo vont subir une métamorphose. Notre expert local, Paul Marquis de la Météo du 13, annonce qu’un « changement de circulation atmosphérique se met en place avec l’installation d’un flux de sud ». Ce basculement va propulser une masse d'air particulièrement chaude sur la région, entraînant « la remontée d’une puissante dorsale anticyclonique aux allures de plein mois de juin sur le sud-est de la France ».

Le mistral va jouer les prolongations thermiques

Dès ce mercredi 20 mai, le thermomètre va s'emballer de manière spectaculaire. Dans notre département, le mistral aura un rôle bien particulier : loin de rafraîchir l'atmosphère, il va agir comme un sèche-cheveux géant. En soufflant des terres vers le littoral, « il rabattera l’air chaud », ce qui « accentuera encore cette sensation estivale ».

Sur les plages comme dans l'intérieur du département, le ressenti sera digne d'un début d'été. On attend régulièrement des températures maximales comprises entre 25 et 28°C. Et ce n'est qu'un début, puisque le mercure va gravir une marche supplémentaire chaque jour, avec une hausse moyenne de 1°C quotidiennement jusqu'au week-end.

La barre des 30°C frôlée ou dépassée à la Pentecôte ?

Le point d'orgue de cette offensive estivale coïncidera avec les trois jours de la Pentecôte. Selon Paul Marquis, « le pic de cet épisode de chaleur pourrait intervenir en plein week-end de la Pentecôte, avec des températures susceptibles de dépasser localement le seuil des 30°C ». Des valeurs exceptionnelles pour la période, « soit des niveaux plus caractéristiques d’une mi-juin que d’une fin mai ».

Le choc thermique sera saisissant pour les Provençaux qui, en l'espace d'une semaine, vont passer des vestes de mi-saison aux maillots de bain. Même si la mi-mai affichait un léger retard thermique à la station de Marignane (-1,6°C au 17 mai), cette vague de chaleur tardive devrait permettre au mois de mai de basculer globalement au-dessus des normales saisonnières.

Si le ciel bleu devrait réjouir les professionnels du tourisme, cette situation impose une vigilance sur le front de la sécheresse. Certes, l'hiver pluvieux a permis de recharger efficacement les nappes phréatiques en profondeur. Cependant, l'action conjuguée d'une forte chaleur et d'un mistral régulier pourrait rapidement provoquer « un assèchement accéléré des sols et de la végétation » en surface.

L'été s'installe-t-il pour de bon ?

Bien qu'il soit scientifiquement « prématuré de parler d’une installation définitive de l’été », Paul Marquis estime que la fraîcheur que nous venons de quitter représentait sans doute « la dernière offensive réellement fraîche avant l’automne prochain ». La dynamique est désormais enclenchée : à l'approche de la saison estivale, le département glisse doucement, mais sûrement, vers les fortes chaleurs.