Dimanche, Benatia avait annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait "posé sa démission" et décidé de "mettre fin" à sa "collaboration avec l'OM".

Le club n'avait alors pas communiqué et mardi, dans un spectaculaire retournement de situation, le propriétaire du club Frank McCourt a expliqué que Benatia restait finalement en poste jusqu'à la fin de la saison avec pour mission de "piloter l’ensemble des activités sportives."

Parti et revenu en moins de 48h, Benatia se retrouve donc seul en première ligne, sans Pablo Longoria, le président du club, qui l'avait choisi en 2023 alors qu'il n'avait aucune expérience en tant que directeur sportif mais dont il s'est éloigné depuis quelques mois.

"Indépendamment de mon amour pour l'OM, je suis venu pour Pablo. Le jour où Pablo part, je m'en vais. C'est clair", assurait pourtant Benatia en avril 2025, il y a moins d'un an, quand les relations entre les deux hommes étaient encore au beau fixe.

 

L'affaire Rabiot

Dans son entourage, on assure que la volte-face du dirigeant franco-marocain s'explique par la demande expresse de Frank McCourt, qu'il n'est a priori pas question d'aller au-delà de la fin de saison et que, "jamais de le vie", Benatia ne s'imagine dans le rôle de président de l'OM.

Benatia et Longoria s'étaient côtoyés à la Juventus quand l'un y était encore joueur et l'autre jeune dirigeant. Avant de l'engager, Longoria avait d'ailleurs pris l'avis de Fabio Paratici, ancien directeur sportif de la Juve qu'il considère comme un modèle.

Celui-ci lui avait confirmé son intuition selon laquelle Benatia, après sa très belle carrière de joueur (Bayern Munich, AS Rome, Juventus...), était "fait pour être directeur sportif".

Arrivé à Marseille en novembre 2023 avec un rôle de conseiller, l'ancien capitaine du Maroc, brièvement devenu agent une fois les crampons raccrochés en 2021, était ensuite devenu directeur du football en janvier 2025.

Hyper-actif sur le mercato, il a à son actif quelques belles réussites, avec les arrivées de joueurs du calibre d'Adrien Rabiot, Mason Greenwood ou Pierre-Emile Hojbjerg. Il a aussi été prépondérant dans la venue de Roberto De Zerbi, qui le présentait comme "le meilleur" directeur sportif de sa carrière.

Mais il y a eu aussi des échecs, avec les départs rapides de joueurs ayant déçu (Wahi, Brassier, Koné...) ou la gestion discutable de l'affaire Rabiot-Rowe en début de saison.

 

Le match des minots

Souvent frustré de ne pas trouver à l'OM, sur et en dehors des terrains, le professionnalisme qu'il juge indispensable dans un grand club, il a aussi écarté beaucoup de monde, puis placé de nombreux hommes de confiance à différents échelons du club, pas seulement dans le secteur sportif.

Alors que l'OM peut encore gagner la Coupe de France et terminer sur le podium, qualificatif pour la Ligue des champions, Benatia et le nouvel entraîneur, qui devrait être Habib Beye sauf improbable retournement de situation, auront pour première mission de remettre en ordre de marche un groupe forcément secoué par les secousses de ces dernières semaines.

Pour cela, Benatia peut compter sur le soutien des supporters marseillais, qui l'ont épargné sur leurs banderoles de contestation samedi au Vélodrome et qui ont toujours apprécié son insistance à défendre "l'institution OM".

Ils savent également que son attachement à l'OM est ancien. Car Benatia, né et grandi en région parisienne, y a fini sa formation de joueur.

Considéré comme un très grand espoir, proche de Samir Nasri, il n'a pourtant jamais eu sa chance en équipe première, même lors du fameux "match des Minots" au Parc des Princes en 2006, ce qu'il reproche encore aujourd'hui à José Anigo, qui était alors l'entraîneur.

 

© Agence France-Presse (par S. Touchot)