Un parcours européen guidé par la lumière de Cézanne

Chaque mercredi, Michel Méténier nous régale de ses chroniques historiques. Aujourd’hui, il nous fait voyager de Nuremberg à la Provence en suivant la trace de Léo Marchutz. Né en 1903 en Allemagne, ce fils d'industriel se passionne très tôt pour le dessin. Après des études d'art à Berlin sous la République de Weimar, il s’exile en Italie avant de tomber sous le charme des paysages de Provence.

C’est l’œuvre de Paul Cézanne qui l’attire irrésistiblement vers notre territoire. Marchutz s’installe au Tholonet, plus précisément au Château Noir, une bastide que Cézanne lui-même louait pour peindre la Sainte-Victoire. C'est là qu'il commence à forger son style, s'imprégnant de la lumière et des formes qui ont tant inspiré le maître d'Aix.

« Berlin c’est la République de Weimar, c’est une grande liberté culturelle... Il est passionné par Paul Cézanne, et à sa recherche, il vient s’installer du côté du Tholonet. » — Michel Méténier.

 

L'épreuve du Camp des Milles et la survie à l'ombre de la guerre

L’histoire de Léo Marchutz prend un tournant tragique en 1939. Étant ressortissant allemand, il est considéré comme suspect par la Troisième République dès la déclaration de guerre. Il est alors interné au Camp des Milles, près d'Aix-en-Provence, qui servait à l'époque de camp de transit pour les étrangers.

Pourtant, Marchutz parvient à traverser les heures sombres de l'Occupation. Après un passage par Manosque pour des travaux agricoles, il revient se cacher au Tholonet. Pour échapper aux rafles, il se réfugie parfois dans le grenier ou le poulailler. Cette ténacité lui permettra, après la Libération, d'obtenir la nationalité française en 1947 et de s'ancrer définitivement dans sa terre d'adoption.

« Il a une chance extraordinaire, c’est de ne pas être dénoncé... il va vivre parfois réfugié dans son grenier, dans son poulailler, il évite toutes les rafles. » — Michel Méténier.

 

Le gardien du temple Cézannien et l'expert d'Aix-en-Provence

Dans les années 50, Léo Marchutz s'impose comme une figure incontournable de la vie culturelle aixoise. Spécialiste reconnu de la lithographie, il réalise des séries magnifiques sur les rues d'Aix-en-Provence et collabore avec de grands noms, comme l'architecte Pouillon lors de la reconstruction de Marseille.

« En 1956, il est nommé commissaire de l’exposition Cézanne... c’est quand même le grand personnage, il a fait en 1964 un album sur la Sainte-Victoire, il est vraiment dans les pas du maître. » — Michel Méténier.

Sa consécration arrive en 1956, lorsqu'il est nommé commissaire de l'exposition internationale pour le cinquantenaire de la mort de Paul Cézanne. Jusqu'à sa disparition en 1976, il restera fidèle au Tholonet, où il repose aujourd'hui dans le petit cimetière du village. Il laisse derrière lui un héritage artistique immense, dont son célèbre album sur la Sainte-Victoire publié en 1964.

 

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