En application des directives du ministère de l'Éducation nationale incitant les établissements scolaires à célébrer la mémoire des anciens combattants, le collège de la Nativité Sainte-Victoire d'Aix-en-Provence s'est mis à l'heure du souvenir. L'événement a réuni intervenants, élus et élèves autour d'une ambition commune : transmettre l'histoire de manière vivante et incarnée. 

 

« Apporter ce devoir de mémoire au plus proche des élèves »

Pour Rémi Capeau, adjoint au maire chargé du quartier de la Duranne et des anciens combattants, cette initiative nationale répond à une vraie nécessité de proximité : « C'est une première car depuis le 2 juillet dernier, le ministre de l'Éducation nationale a voulu organiser ces petites cérémonies en marge du 11 novembre pour justement rendre hommage aux morts pour la France dans les établissements scolaires [...]. Faire venir des anciens combattants, des reconstituteurs au sein des écoles, des collèges, des lycées, c'est aussi apporter au plus proche des élèves ce devoir de mémoire. »

 

Loin d'y voir une obligation contraignante, l'élu insiste sur la portée citoyenne de cette démarche : « Le devoir de mémoire, ce n'est pas une contrainte. Bien au contraire, c'est un engagement citoyen que tout le monde doit porter, du plus jeune au plus ancien. C'est l'héritage qu'on a reçu et qu'on doit à nouveau donner aux générations qui vont nous succéder. »

 

Une histoire incarnée qui suscite la curiosité

Pour toucher les jeunes générations et transformer ce devoir en véritable « envie de mémoire », la présence de témoins et d'objets historiques s'est avérée essentielle. Thierry de Villeneuve la Colette, historien militaire et ancien de l'Armée de l'Air, est venu revêtu d'un équipement de poilu de la Première Guerre mondiale : « Aujourd'hui, je porte l'uniforme d'un poilu engagé en 1915 [...]. Ce que je porte comme vêtements, ce sont des costumes du cinéma (issus du film d'Albert Dupontel Au revoir là-haut.NDLR)  [...], par contre l'ensemble de mon équipement est d'époque [...]. Ce sont des objets qui ont été portés par des militaires de la Première Guerre mondiale [...]. C'est ce que je cherche à transmettre aux enfants parce qu'ils sont la troisième génération. »

 

Face à ces témoins du passé, l'écoute des collégiens a dépassé toutes les attentes, comme l'explique Corinne Girault, directrice du collège : « Si les anciens combattants ne s'étaient pas mobilisés pour être là ce matin [...], ils auraient été calmes et silencieux, mais je pense que la plupart n'auraient pas forcément été attentifs. Là, je suis persuadée qu'ils ont écouté les interventions. Visuellement, ça les a mis dans l'ambiance [...]. Tous les privilèges et toute leur vie actuelle, ils réalisent à qui ils le doivent. »

 

La directrice a également souligné l'élan spontané des élèves vers les anciens combattants durant leur pause à l'heure de la récré : « Quand a sonné l'heure de la récréation, naturellement, il y a eu une vraie demande d'échange, de questions-réponses sur le pourquoi, ce qu'ils ont fait [...]. C'était un moyen pour les élèves de vraiment se rendre compte de ce qu'on leur raconte pendant les cours et de voir la réalité. »

Et contrairement aux idées reçues, les filles ont été de loin les plus intéressées par les propos d'enciens évoquant leurs souvenirs militaires

 

Les collégiens touchés par le sacrifice de leurs aînés

Du côté des élèves, le message est parfaitement passé. Entre étonnement face aux conditions de vie de l'époque et prise de conscience de leur propre confort, les réactions témoignent d'une vive émotion.

Arno, 11 ans (6e), a été particulièrement marqué par la réalité du terrain : « J'ai trouvé que c'était très intéressant [...], très respectueux de venir nous raconter ce qu'ils ont vécu [...]. Ce qui m'a impressionné surtout, c'était les uniformes à l'époque qui n'étaient pas en coton, qui étaient du coup beaucoup moins confortables, en laine [...]. À l'époque c'était vraiment les tranchées, il pleuvait [...], alors qu'aujourd'hui l'armée a des abris, des uniformes plus confortables. »

 

Pour Hannah, 14 ans (3e), le devoir de reconnaissance est primordial : « C'est quand même super important qu'on fasse des cérémonies pour leur rendre hommage parce qu'ils se sont battus pour la France [...]. Dans notre génération on s'en fout un peu de tout et c'est quand même important de rappeler qu'il y a des gens qui se sont battus pour nous, pour notre avenir [...]. C'est beau de se dire qu'il y en a dans notre âge qui se sont battus, qui sont allés sur le champ de guerre. »

 

Théo, 12 ans (5e), retient quant à lui la jeunesse des soldats de l'époque et leur courage : « C'est bizarre parce que nous maintenant en France, on ne pourrait pas penser qu'à notre âge ils allaient faire la guerre. C'est comme une histoire, on ne pourrait pas penser que c'est réel [...]. Ils sont partis comme ça, ils savaient qu'il y avait des chances de mourir [...], ils sont restés, ils sont pas partis et ben bravo à eux. »

Une commémoration réussie qui aura permis de resserrer les liens entre les générations et de donner tout son sens au souvenir.