Dès que le soleil commence à décliner sur le port de pêche, une odeur caractéristique envahit les quais : celle de la sardine grillée. Pour Jacques, Port-de-Boucain de toujours, le chemin est tracé d'avance : « Il m’arrive de me promener le soir à la fraîche, et ce soir, mon circuit m’a amené aux Sardinades. » Comme lui, ils sont des milliers chaque saison à répondre à l'appel du large et de la gourmandise.

 

Une tradition née du surplus de pêche

Si les Sardinades sont aujourd'hui une machine de guerre touristique, l'origine de l'événement est bien plus artisanale. Lya Cadi, présidente des Sardinades, se souvient des débuts : « Les Sardinades ont démarré à l’époque où il y avait la pêche au gros du thon. Quelques amis se sont dit : pourquoi pas faire des sardines, puisqu’on avait un port de pêche avec un surplus de sardines ? »

Plus de trois décennies plus tard, l'événement est devenu un moteur économique pour la ville. « On est très connus grâce aux Sardinades. Économiquement, ça représente énormément puisqu'on fait travailler beaucoup de commerçants et de jeunes étudiants de la ville », précise Lya Cadi.

 

Un job d'été aux airs de vacances

Derrière les fourneaux, la jeunesse locale est en première ligne. Pour Manuel, 18 ans, employé depuis une semaine, l'expérience dépasse le simple cadre du travail : « C’est convivial, on voit la famille, les amis, on passe de bons moments. Je ne vois pas ça comme un travail mais comme un loisir. »

Cette atmosphère décontractée est la clé du succès. Ici, le personnel sourit, les clients dansent entre deux plats, et la barrière entre "vacanciers" et "travailleurs" semble s'effacer.

 

Le point de ralliement de toute la France

On vient de Martigues, de Marseille, mais aussi de bien plus loin. Les Sardinades sont devenues un lieu de pèlerinage pour des familles éparpillées aux quatre coins de l'hexagone. Un groupe de touristes venus des Hauts-de-Seine témoigne :
« On vient avec les amis de Paris. Ça nous permet de nous retrouver parce qu’on est loin les uns des autres. Eux sont d’Arles, nous du 92, ça fait une trotte ! On vient chaque année, au moins une ou deux fois dans l’été. Ça fait passer une soirée tranquille. »

 

Il n'y a pas que la sardine dans la vie !

Si la sardine reste la reine de la fête, l'offre gastronomique s'est considérablement étoffée pour satisfaire tous les palais. Une dizaine de stands proposent des spécialités du monde et des plateaux de fruits de mer variés.
« À chaque fois qu'on vient on change, mais plutôt poisson et crustacés », confie un habitué, tandis qu'un autre se laisse tenter par un kebab : « Il y a une grande diversité de nourriture proposée et une bonne ambiance. »

Que vous soyez amateur de "bleues" (le surnom local de la sardine) ou simplement en quête d'une soirée chaleureuse, les Sardinades de Port-de-Bouc restent le cœur battant de l'été provençal.