À l'entrée de nombreuses villes et villages de la région, les noms écrits en provençal accompagnent depuis longtemps les panneaux en français. Une présence dans l'espace public qui dépasse largement le simple aspect esthétique ou folklorique. Pour Valérie Payan, ces panneaux permettent avant tout de rappeler l'histoire linguistique de la Provence. « C'est pour se souvenir qu'il n'y a pas si longtemps que ça, des gens parlaient des langues régionales dans notre pays. Ici, on parlait le provençal. D'où que l'on vienne aujourd'hui, avec tous les apports de peuples qui sont venus habiter la Provence, c'est bien de se rappeler que l'on parlait cette langue et qu'elle existe toujours », explique Valérie Payan, qui insiste sur la nécessité de continuer à faire vivre cette langue dans l'espace public.

 

De la prononciation aux histoires des communes

Si les panneaux attirent l'œil, ils peuvent aussi susciter quelques interrogations au moment de les lire. Le provençal possède ses propres règles de prononciation, mais également différentes variantes selon les territoires. Aux Pennes-Mirabeau, par exemple, la formule « Bèn-vengudo ei Peno Mirabèu » appartient au dialecte provençal maritime.

Ce dialecte correspond à la variante historiquement parlée le long du littoral méditerranéen et autour de la rade de Marseille.

 

 

Autre exemple avec Martigues. « C'est Lou Martegue, au singulier ! Ce n'est pas un pluriel comme beaucoup de gens ont l'air de le croire au fil des décennies », précise Valérie Payan.

Autre particularité, les consonnes de liaison utilisées pour éviter certains enchaînements de voyelles. « Beaucoup de gens croient maintenant que l'on dit "en Arles" avec "E-N". Mais non ! C'est "Vou an Arle". On a rajouté le "N" uniquement pour éviter le hiatus, pour éviter d'avoir deux "A" à côté, ce qui ne serait pas très joli à prononcer », explique-t-elle.

 

« Une langue régionale », pas un « patois »

Pour Valérie Payan, le choix des mots est également important lorsqu'il s'agit de parler du provençal : « On ne dit pas que c'est un patois, c'est un petit peu péjoratif. La vraie expression, c'est "langue régionale". Le provençal est une langue latine, elle s'apprend très bien, elle n'est pas compliquée. Elle se rapproche beaucoup de l'italien ou de l'espagnol. »

Et apprendre cette langue permet également de mieux comprendre le territoire sur lequel elle s'est développée. « En apprenant le provençal, on n'apprend pas juste à parler, lire et écrire : on en apprend aussi beaucoup sur l'histoire de la région. »

Alors que le provençal a longtemps été considéré comme une langue en voie de disparition, Valérie Payan veut regarder vers l'avenir. Dans les cours proposés par l'association, elle observe notamment un intérêt qui dépasse les personnes ayant des origines provençales. « J'espère que la langue provençale ne mourra jamais ! Même dans les cours de langue, il y a des gens qui ne sont pas originaires de la Provence, qui l'aiment, qui sont venus s'y établir et qui viennent apprendre le provençal parce que ça raconte une histoire. C'est une histoire de racines... et d'ailes. »