C'est un site discret, niché entre une aire d'autoroute et la pinède, au pied de la montagne Sainte-Victoire. À Rousset, une station de primatologie gérée par le CNRS élève des singes pour la recherche scientifique. Alors que l'institution annonce vouloir tripler sa capacité d'accueil d'ici 2029, la colère monte du côté des associations de défense des animaux et des élus écologistes.

 

 

Un objectif de 1 800 singes d'ici 2029

 

Derrière les barbelés de ce site de sept hectares, on trouve aujourd'hui des babouins, des macaques rhésus et des marmousets. Tous sont nés en captivité et destinés aux laboratoires de l'Inserm, de l'Institut Pasteur ou du CEA.

Mais le site s'apprête à changer d'échelle. Moyennant une enveloppe de 31 millions d'euros d'argent public, le futur Centre national de primatologie (CNP) ambitionne de passer à 1 800 spécimens d'ici cinq ans. Pour le CNRS, il s'agit d'une question de "souveraineté". Depuis la crise du Covid-19, les importations de singes depuis l'Afrique ou la Chine sont bloquées ou hors de prix (jusqu'à 20 000 euros par animal). Produire "Made in France" permettrait de faire baisser les coûts et de garantir l'approvisionnement de la recherche publique française.

 

"Un projet à rebours de l'histoire"

 

Cette extension ne passe pas auprès de l'association One Voice, qui a mené des actions "coup de poing" à Marseille et Rousset. Pour les militants, ce projet est "à rebours de l'histoire", alors que l'Europe affiche sa volonté de sortir progressivement de l'expérimentation animale.

Une position relayée politiquement par Guy Benarroche, sénateur écologiste des Bouches-du-Rhône, qui s'interroge : "Pourquoi dépenser autant d'argent alors que l'Europe s'est engagée à développer des expériences non-animales ?". Il pointe également un manque de transparence autour de ce projet financé par le contribuable.

 

Bien-être animal contre nécessité scientifique

 

Face aux critiques, la direction du centre joue la carte de l'ouverture. Alexia Cermolacce, vétérinaire et directrice, assure que les animaux bénéficient ici de conditions privilégiées : des enclos offrant en moyenne 1,49 m² par animal, soit le double des normes européennes.

Sur le fond scientifique, le débat reste vif. Si les méthodes alternatives progressent (organes sur puce, IA, modélisations), les autorités scientifiques (Académies de médecine, sciences...) affirment qu'elles ne suffisent pas encore à reproduire la complexité d'un organisme vivant pour certaines recherches cruciales, comme la cancérologie ou la maladie de Parkinson.

Une justification qui peine à convaincre l'opinion publique : selon un sondage Ipsos de 2023, 74% des Français se disent défavorables à l'expérimentation animale.

 

(avec AFP)