C’était le match de tous les espoirs. Une semaine après leur défaite en finale de Pro D2 face à Vannes, les Provençaux avaient une seconde chance en or : un barrage face au dernier du Top 14 pour décrocher une montée historique. Malheureusement, l'expérience du haut niveau a fait la différence, et Perpignan a fini par s'imposer (47-24).

Une entame de match pleine de promesses

Pendant les trente premières minutes, il n'y avait pourtant qu'une seule équipe sur le terrain. Entrés dans le match avec une certaine agressivité, les Provençaux ont bousculé les Catalans, menant rapidement 10 à 0. « On fait trente très grosses premières minutes. On s'envoie bien, on les fait reculer. Pendant trente minutes, ils n'avancent pas, ils font des fautes... », témoigne Adrien Lapègue, ailier arrière aixois.

Le score aurait même pu être plus lourd : « On mène 10-0, on devrait mener 17-0 », regrette de son côté le manager Philippe Saint-André. Mais deux pénalités jouées rapidement par Perpignan ont pris la défense provençale de court. Sans compter les pénalités et transformations ratées, permettant aux Catalans de recoller au score avant la mi-temps (14-10). « On n’est pas réactif, on prend deux essais un peu bêtement. Le Top 14, ça va vite, il faut tout le temps être sur le qui-vive », reconnaît Adrien Lapègue

 

Du côté des tribunes l'ambiance était à son comble, malgré l'écart de points qui s'est rapidement creusé. Le score final est un peu cruel pour les supporters qui avaient beaucoup d'espoirs. « Quand ça fait plus de dix ans que tu attends ce moment, que ça fait quatre ans qu'ils essayent de monter et qu'aujourd'hui tu le frôles de cette manière... ça fait mal », s'attriste Ambroise, supporter au club depuis treize ans. « On a été surpris par la vitesse de Perpignan, on a vu la différence de niveau », analyse son frère Cyprien. « Mais on gagne de l'expérience et on verra l'année prochaine ».

La dure loi du haut niveau

En seconde période, face à une équipe catalane qui préparait ce match depuis deux mois, Provence Rugby a fini par exploser. Philippe Saint-André pointe du doigt la jeunesse de son effectif : « On manque d'expérience. Dans l'effectif, je crois que j'avais deux ou trois joueurs qui avaient déjà fait une finale, et aucun n'avait joué d'access match. »

 

Une saison historique 

Malgré la sévérité du score final (47-24), l'heure n'est pas à l'abattement. En l'espace d'une semaine, ce jeune groupe a disputé la première finale et le premier match d'accession de l'histoire du club. « Je suis très fier de mon groupe, très fier de ce club et de l'engouement qu'il y a autour. Ils ont énormément appris sur cette fin de saison. Mais, si on veut faire monter ce club, il va falloir qu'on soit plus constants. Mais ce que je peux vous assurer, c'est qu'on ne va pas lâcher », promet Philippe Saint-André.

Rappelons aussi que Perpignan est une équipe habituée des matches de barrage, cela fait quatre années consécutive qu'ils jouent leur place en Top 14.