Après cinq journées de championnat, le bilan comptable du PAUC affiche deux victoires pour trois défaites. Une 9e place provisoire en Daikin Starligue qui s'explique en partie par un calendrier initial exigeant et un effectif diminué.

"Paradoxalement, je dirais qu'on est à peu près normalement dans ce qui était prévu, parce que dans ces matchs-là, il faut savoir qu'on a fait que deux matchs à domicile et trois matchs à l'extérieur", rappelle le directeur sportif aixois, Philippe Gardent. "Qui plus est des matchs contre Nantes, où on sait que c'est extrêmement difficile de gagner là-bas et peu d'équipes vont le faire, et en plus avec un effectif qui n'est pas encore tout à fait au complet."

Si les Aixois ont enregistré des succès à domicile face à Sélestat (34-32) et Caen (32-25), un revers concédé sur le fil à Cesson-Rennes (29-28) laisse un goût d'inachevé. "On est un petit peu déçus parce qu'on avait mis un petit peu sur notre tableau de marche la victoire à Cesson et on s'incline à la dernière seconde", concède le dirigeant. "Mais sinon, écoutez, pour l'instant rien de dramatique dans le sens où on va récupérer nos bobos."

 

L'impact du départ de Zaepfel et la blessure de Kalandadze

L'intersaison et le début de championnat ont été marqués par des ajustements dans l'effectif, notamment au poste d'arrière. Le départ d'Aymeric Zaepfel vers l'Allemagne a dû être compensé rapidement.

"On a aussi laissé partir un joueur, parce que ça fait aussi partie de l'économie d'un club qu'on soit dans les clous financièrement. La proposition de Bittenfeld, on ne pouvait pas la refuser, donc ça fait partie de la vie d'un club", explique Philippe Gardent. "Ça a été rééquilibré en faisant venir deux joueurs, notamment un gaucher et un autre en poste d'arrière droit. On l'a compensé assez rapidement."

Un équilibre fragilisé par une mauvaise nouvelle sur le plan médical. "Ce qui n'était pas prévu, c'est que l'autre arrière gauche, le fameux Nicoloz Kalandadze, qui fait partie de nos meilleurs joueurs, se soit blessé à la cuisse", regrette le directeur sportif.

"C'est ça qui nous a un petit peu perturbés parce qu'on avait bossé sur l'absence de Zaepfel avec Nico, et le fait que Nico se blesse lui, ça a un petit peu redistribué les cartes. On est encore un petit peu à la recherche totale de notre fond de jeu, mais on voit déjà que ça va beaucoup mieux, donc je vais être optimiste pour la suite."

 

"Rentrer dans les huit" : le nouvel objectif des playoffs

Cette saison marque l'instauration d'un nouveau format en Daikin Starligue. Désormais, la formule intègre une phase de playoffs pour les huit premières équipes du classement, offrant des perspectives européennes du 1er au 8e rang (demi-finales de Starligue de la 1re à la 4e place, barrages européens de la 5e à la 8e place).

"La nouvelle formule nous permet d'aller rentrer dans les huit premiers pour pouvoir accéder aux playoffs", détaille Philippe Gardent. "L'objectif primaire, c'est de rentrer dans les huit. L'avantage de cette formule-là, c'est que ça nous permet, entre guillemets, d'avoir un ou deux faux pas sans que ce soit forcément dramatique pour pouvoir peut-être accéder dans les huit premiers."

Malgré la défaite rageuse en Bretagne, la feuille de route reste intacte. "On va considérer le match de Cesson comme un faux pas, on a grillé un petit joker", estime-t-il. "Maintenant, il va falloir s'appliquer."

 

Rendez-vous jeudi soir à l'Arena contre Saran

Pour rebondir et concrétiser ses ambitions, le PAUC accueille ce jeudi 8 octobre à 20h le club de Saran (6e et promu) à l'Arena du Pays d'Aix.

"Le match de Saran devient du coup très important, ce match de jeudi, pour rester effectivement encore dans les clous et pour respecter l'objectif qui est de rentrer dans les huit premiers", insiste Philippe Gardent.

Avant d'enchaîner par un déplacement délicat à Chambéry le 18 octobre, les Aixois savent ce qu'il leur reste à faire devant leur public.