Vendredi soir, le choc au sommet de la 10e journée de Pro D2 a tenu toutes ses promesses à Aix-en-Provence. Opposé au leader Oyonnax, Provence Rugby a frappé un grand coup en s'imposant avec la manière et le bonus offensif (32-23, quatre essais à un), s'emparant ainsi du fauteuil de leader avec trois longueurs d'avance.

 

Un début de saison maîtrisé mais « l'école de l'humilité »

Avec neuf victoires et un match nul en dix journées, le club provençal affiche un tableau presque parfait, restant invaincu aussi bien à domicile (cinq succès) qu'en déplacement (quatre victoires, un nul). Mais pour l'ancien sélectionneur du XV de France, le chemin vers le bouclier est encore long : « On est sur notre dynamique de la saison dernière. Le club est ambitieux, on veut essayer de tout faire pour monter en Top 14. Vendredi, on recevait les premiers, Oyonnax, qui font un début de saison exceptionnel. Dans un stade chauffé à blanc avec une ambiance incroyable et un 42e guichet fermé, on prend une victoire bonifiée à cinq points qui nous donne la première place. Bravo aux joueurs, mais il ne faut pas s'emballer : le rugby c'est l'école de l'humilité. On est à un tiers du championnat, on a fait dix journées, il y en aura vingt de plus, plus en espérant les phases finales. C'est un très bon début. »

 

Assumer l'étiquette de grand favori vers le Top 14

Finaliste malheureux la saison passée, après une courte défaite face à Vannes, Provence Rugby a changé de dimension cet été. Le statut d'outsider a laissé place à celui d'épouvantail désigné : « La saison dernière, on était des outsiders ambitieux. Cette année, on est l'équipe favorite. 80% des entraîneurs de Pro D2 ont dit en amont de la saison qu'on était les favoris. La bonne chose, c'est de l'être, mais après il faut le prouver sur le terrain. On est actuellement en train d'assumer ce statut sur un début de saison de qualité et maîtrisé. »

Le directeur sportif aixois rappelle toutefois l'exigence d'un championnat impitoyable : « Attention, les saisons sont longues. Il y a de plus en plus de blessés dans ce rugby qui est un sport magnifique mais de combat collectif. On va avoir beaucoup d'humilité, continuer à travailler, se remettre en question et surtout continuer à gagner pour atteindre notre objectif : passer en première division en Top 14. »

 

Une ferveur régionale et un stade Maurice David « trop petit »

L'engouement autour des Noirs dépasse désormais largement les frontières du pays d'Aix. Avec 42 matches consécutifs disputés à guichets fermés, l'enceinte aixoise frôle la saturation : « On sent vraiment qu'il y a de plus en plus de personnes qui suivent Provence Rugby. On le voit aussi sur les déplacements. Il y a un projet pour agrandir le stade, parce que là il devient vraiment trop petit ! L'an dernier lors du match d'accession contre Perpignan, on a vendu toutes les places en huit minutes. »

Une dynamique populaire qui s'étend à l'ensemble de la Provence : « Ça draine énormément de monde : Aubagne, Marseille, Fos-sur-Mer, mais aussi toute la région avec Châteaurenard ou Avignon qui sont des terres de rugby. On a la chance d'avoir un public adepte et constant. Bien sûr il y a Toulon, mais Toulon est dans le Var. On aimerait essayer de rejoindre nos amis toulonnais la saison prochaine en Top 14, même si on sait que ça va être encore long et périlleux. »

 

Le nouvel hymne « Provence, lève-toi » adopté par le public

La soirée de vendredi a également été marquée par le lancement officiel du nouvel hymne du club, « Provence, lève-toi », entonné dans un stade plongé dans le noir : « Je trouve que c'est très bien. Après, ça va mettre du temps pour l'intégrer et connaître les paroles. Ça ressemble un peu à l'hymne de Pau. Les Palois ont mis du temps, mais aujourd'hui quand vous allez au stade à Pau, 90% du public chante. Sincèrement, l'entrée des joueurs sur cet hymne contre Oyonnax était exceptionnelle avec les lumières éteintes. Maintenant, il va falloir que tout le monde apprenne les paroles : les joueurs, le staff, les supporters et les partenaires ! »

 

Chiffres clés : le début de saison canon de Provence Rugby

• Classement : 1er de Pro D2 (3 points d'avance sur Oyonnax)

• Bilan : Invaincu après 10 journées (9 victoires, 1 match nul)

• À domicile : 5 victoires en 5 matches

• À l'extérieur : 4 victoires, 1 match nul

• Ferveur : 42 guichets fermés consécutifs au stade Maurice David

 

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