Pour jouer au pickleball, il faut le quart d’un terrain de tennis et un équipement un peu particulier composé d’une balle en plastique et d’une petite raquette rectangulaire. Magali de Toulon termine victorieuse de sa rencontre en double. Elle a commencé ce tennis léger il y a trois ans : «c’est génial, on s’éclate, on passe de bons moments avec un temps comme ça, le site est trop bien. Le secret pour bien jouer au pickleball? De la patience ! Quand on est au filet, il faut attendre que l’adversaire fasse une erreur pour pouvoir attaquer derrière et mettre vraiment la balle au milieu, dans ce que l’on appelle la zone de divorce». 

Les sensations sont immédiates, car il n’est pas nécessaire d’avoir beaucoup d’expérience pour ressentir le bonheur des premiers échanges. C’est bien ce qui plaît à Christophe membre du club de Meyrargue : «C’est vrai que c’est un peu déroutant au début, le rebond n'est pas du tout habituel par rapport à d’autres sports comme le tennis ou même le ping-pong, mais c’est très vite ludique. Même sans avoir un gros niveau, on va pouvoir commencer à s’amuser contrairement au tennis. Franchement, tout le monde peut jouer, quel que soit son âge ou son niveau de forme.»

Le pickleball a été créé en 1965 aux États-Unis, mais ce n’est que depuis quelques années qu’il fait une percée en France. La FFT l’a bien compris et vient de le reconnaître comme un sport de raquette à part entière. «Nous l’avons intégré dans nos statuts au mois de janvier dernier, précise Florient Lecerf, responsable pickleball au sein de la FFT. À Aix-en-Provence, vous êtes sur la première grosse compétition que nous organisons. L’idée est d’en faire un sport majeur en France et à la Fédé, on y croit fort». Amusant, rapide de prise en main et de plein air, le Pickleball est clairement dans l’air du temps. Ce week-end, 254 pickleballeuses et pickleballers s’affrontent à Aix-en-Provence lors de rencontres qui dépassent rarement la demi-heure.

 

Comment se joue le pickleball ?

Le pickleball, qui peut se pratiquer en intérieur ou en extérieur, se joue, sur un terrain de 6,1 m x 13,41 m, en simple (deux joueurs) ou en double (4 joueurs). Les joueurs frappent dans une balle en plastique creuse et perforée de trous au-dessus d’un filet avec une raquette très légère à face pleine. Les matchs se jouent généralement en 1 set de 11 points avec 2 points d’écart (le score évolue uniquement lorsque le joueur ou l’équipe au service marque un point).