C’était bien plus qu’un simple match. Sur le terrain de Huelva, les deux frères Popov, licenciés au club de Fos-sur-Mer, ont livré une prestation énorme. Si Christo l’emporte en deux sets, le score de la deuxième manche (27/25) témoigne de l’intensité de la rencontre.

 

« L’un de nos meilleurs matches »

Pour Christo Popov, la qualité de jeu produite aujourd’hui par les deux frères est une immense satisfaction, malgré la difficulté émotionnelle de l'exercice. « Je pense que c’est l’un de nos meilleurs matches en termes de qualité de jeu. On était tous les deux vraiment focus, on voulait vraiment cette victoire. J’ai moins fait la différence aujourd'hui, je trouve qu’il a mieux joué qu’auparavant », analyse Christo Popov juste après sa qualification.

 

 

Un retournement de situation mental

Le tournant du match s’est joué dans le milieu du second set. Mené, Christo semblait se diriger vers un troisième set décisif. C’est là qu’il a puisé dans ses ressources pour inverser la tendance face à un Toma impérial. « Toma a eu des hauts et des bas, mais aussi des très hauts, notamment au deuxième set en milieu de set où il a été vraiment très solide. Il a fallu piocher mentalement pour revenir. »

Pour s'en sortir, le Fosséen a dû bousculer ses propres schémas tactiques : « J’ai un peu plus osé à la fin, à essayer autre chose, à sortir de ma gamme de jeu, et c’est comme ça peut-être que j’ai gagné. »

 

Toma Junior Popov : « Mon niveau de jeu ne fait que grandir »

Malgré la déception de l'élimination, Toma Junior Popov (tête de série 4) était conscient d'avoir livré une bataille de haute volée. L'aîné de la fratrie préfère retenir la qualité du spectacle produit. « C’était un gros match, très serré. J'aurais aimé un 3e set. Franchement, je pense que je joue de mieux en mieux et mon niveau de forme ne fait que grandir, donc ce n’est que du positif », a-t-il analysé avec fair-play. « Je trouve que c’est l’un de mes meilleurs matches depuis le début de la compétition, le plus abouti et le plus complet en termes de défense, d’attaque et de rythme de jeu. »

S'il repart de Huelva avec une belle médaille de bronze en simple, Toma Junior ne compte pas en rester là pour la suite de sa saison : « J'étais allé plus loin l'an dernier. J'aurais préféré l'or, mais le bronze c'est une belle médaille, c'est bien pour la France, pour la ville et même pour nous. Je commence à en collectionner quelques unes. On revisera l'or l'année prochaine ».

 

 

Une finale de rêve contre le n°1 

Grâce à ce succès, Christo Popov s'assure lui une médaille d'argent au minimum, mais ses yeux sont déjà tournés vers l'or. En finale, il retrouvera le grand favori, le Danois Anders Antonsen (tête de série n°1), tombeur de l'autre Français Arnaud Merkle en 1/2.

Mais avant de penser au titre en simple, les frères Popov devront redevenir alliés. Toujours engagés en double homme (tête de série n°3), les tenants du titre affrontent ce soir les Anglais Green et Russ pour une place en finale. « Maintenant le simple est derrière nous, on va se concentrer pour le double », conclut Christo.

L'histoire est en marche à Huelva : les Popov sont à un pas d'un doublé historique.

 

©Yang Shaochen / Badmintonphoto

 

MaJ 19h30 : Christo et Toma Junior Popov se sont qualifiés pour la finale du double homme après leur victoire 21/9, 21/14. Demain, ils affronteront une autre paire anglaisecomposée de Lane et Vendy (15e mondiaux)