Le retour des Byers en compétition officielle a longtemps ressemblé à un bras de fer. Après un premier quart-temps accroché, Fos Provence Basket était mené d’un petit point, 21 à 22. Les deux équipes se sont ensuite rendu coup pour coup dans le deuxième quart-temps, avant que les Fosséens ne prennent progressivement l’avantage.

À la pause, les Byers menaient finalement 39 à 31. Un écart qu’ils allaient continuer à creuser au retour des vestiaires. Car dès le troisième quart-temps, Fos a pris le contrôle de la rencontre. Les Byers ont compté jusqu’à treize points d’avance avant de finir le troisième quart temps avec sept longueurs d’avance, 57 à 50.

Le dernier quart-temps a définitivement fait basculer la rencontre : Fos Provence Basket a creusé l’écart jusqu’à s’imposer largement, 85 à 62. Une première victoire officielle particulièrement encourageante, face à une formation qui évoluera elle aussi en Elite 2.

Une équipe encore en construction

Car cet effectif fosséen a été largement remanié à l’intersaison. Initialement construit pour évoluer en Nationale 1, il a dû être renforcé après la décision de la Ligue Nationale de Basket d’intégrer Fos Provence Basket en Elite 2, profitant de l’exclusion de Monaco des championnats professionnels.

Une situation qui a obligé le club à accélérer son recrutement et à intégrer un nouveau coach, Abgue Barakaou, ancien joueur et ancien membre du club.

Pour son premier match officiel, le coach retient surtout l’engagement de ses joueurs. « Ils ont validé le travail de la première partie, on va dire depuis qu’on s’est rencontrés, la pré-saison. Ils ont validé les valeurs qu’on veut mettre sur le terrain et l’engagement, parce qu’on a quand même souffert au rebond. Mais ils n’ont rien lâché et joué juste dans des moments importants. Je suis satisfait de la prestation de l’équipe », explique-t-il.

L’entraîneur veut toutefois rester prudent. Pour lui, les automatismes sont encore loin d’être totalement installés. « On a quand même beaucoup de boulot. [...] C’est une équipe toute neuve et on n’a pas d’automatismes encore réels », souligne Abgue Barakaou.

Même constat pour Yanis Mendy, qui estime que le groupe progresse malgré son renouvellement massif. « Ça fait presque sept semaines qu’on travaille ensemble, donc les automatismes arrivent petit à petit. Après, c’est un effectif remanié à 90 %, donc forcément, on a un peu plus de retard comparé à des équipes qui ont gardé quatre-cinq joueurs. Mais je trouve qu’on se débrouille plutôt pas mal, on a un bon groupe, donc ça va plus vite quand humainement ça va. »

« On mérite notre place comme les autres »

Cette victoire prend d’autant plus de sens qu’elle intervient face à une équipe qui évoluera dans la même division que les Byers cette saison.

Pour Yanis Mendy, ce premier rendez-vous permet justement de mesurer le chemin qu’il reste à parcourir. « On avait à cœur de montrer un bon visage pour cette première à domicile et première officielle, même si c’est un match de Coupe de France. On l’a fait et maintenant on va continuer à travailler pour enchaîner ce genre de performances. »

Le joueur sait toutefois que l’Elite 2 demandera davantage au groupe. « On sait que l’équipe de base a été créée pour la Nationale 1, on sait que l’Elite 2, c’est beaucoup plus intense, athlétique, donc il va falloir élever notre niveau. Après, ce sont presque les mêmes ballons, c’est deux paniers de basket, c’est le même terrain. On a à cœur de montrer qu’on peut évoluer et performer à ce niveau-là, et on va tout faire pour. »

Même son de cloche du côté d’Abgue Barakaou. Le coach veut profiter de cette saison pour construire, mais rappelle que Fos n’arrive pas en Elite 2 par hasard : « On mérite notre place comme les autres. »

L’entraîneur pense déjà aux prochaines échéances, avec notamment Toulon, Denain, Orléans, Châlons-Reims ou encore Saint-Chamond. « C’est une année avec des défis incroyables qui arrivent devant nous. Mais on est excité. On attend avec impatience et on espère remplir un peu plus la salle avec les victoires. »

Encore des renforts attendus

Malgré cette large victoire, le groupe n’est pas encore au complet. Abgue Barakaou estime notamment que la profondeur d’effectif sera déterminante pour tenir sur la durée. « Ce soir, on a joué à neuf avec un jeune du centre de formation qui s’est bien débrouillé. Avec des joueurs qui terminent avec des crampes, etc. Donc ça va être la profondeur. C’est ramener des éléments au niveau d’Elite 2 pour pouvoir affronter avec sérénité des gros adversaires qui arrivent. »

Un premier renfort est d'ailleurs arrivé avec Michael Oguine, présenté par le coach comme « un vrai joueur d’Elite 2, qui connaît vraiment la division ».

Mais Fos ne compte pas s’arrêter là. « On espère encore un renfort minimum, voire deux, pour vraiment avoir douze joueurs solides », précise Abgue Barakaou.

« À partir de maintenant, tout ce qui se passe, c’est du bonus »

Dans les tribunes, les supporters veulent déjà croire à une belle saison. Fabrice Alteirac, superfan des Byers, assume son enthousiasme malgré les incertitudes liées à ce groupe nouveau. « Il y a tout à construire, il y a tout à faire. C’est toujours un très bon challenge lorsque tu as un renouveau complet. C’est risqué parce qu’un des principes du basket, c’est d’avoir une cohésion. Seulement, le coach qu’on a, c’est un ancien d’ici qui connaît le savoir-faire, il connaît les valeurs des BYers et qui a été choisi véritablement pour mettre en place le plus rapidement possible ces valeurs dans le groupe. C'est un challenge qui est fabuleux à avoir. »

Pour lui, le simple retour de Fos Provence Basket en deuxième division est déjà une réussite. « Ça ne peut être qu’une saison réussie. On est là où on ne devait pas être. Donc à partir de ce moment-là, tout est du bonus. Si on recale et qu’on redescend l’année prochaine, ce n’est pas grave. On reviendra là où on était. Et si on poursuit, si on se maintient, c’est magnifique. À partir de maintenant, tout ce qui se passe, c’est du gagner. »

Et après cette première victoire 85-62, les Byers ont envoyé un premier message : leur retour sur le terrain commence sur une note particulièrement prometteuse pour l'Elite 2 que les joueurs retrouveront dès le 25 septembre face à Hyères Toulon Var Basket.