Le sport est parfois d’une cruauté sans nom, et les supporters d’Istres Provence Handball en ont fait l'amère expérience hier soir. Alors que les « Taureaux » semblaient avoir fait le plus dur en menant 19-14 à la 34e minute, le moteur s’est brusquement arrêté et tout l’espoir d’une saison s'est peut-être envolé.

 

Romain Mathias : « Ça me prend la tête »

Pourtant, dans les cages istréennes, Romain Mathias a tout fait. Avec 17 arrêts (40% d’efficacité) dont un double arrêt magnifique dès la 2e minute de jeu, le gardien et capitaine a longtemps retardé l’échéance. Mais à la fin du match, au micro de la LHN TV, l'abattement l'emportait sur la performance individuelle.

« Franchement, je ne sais pas. On a toutes les clés en main, on est tranquilles, on gagne de +5 et on balance tout », souffle Romain Mathias, le visage marqué. « On loupe des shoots francs, on leur redonne de la confiance. Ils grattent des ballons, ils reprennent espoir et nous, on doute. On lâche un match qu’on ne doit jamais lâcher. C’est de la frustration complète, ça me prend la tête. »

Le capitaine pointe du doigt un mal récurrent cette saison : l’incapacité à tenir la distance. « Chaque match, c’est ça. Contre Toulouse, contre Montpellier, c'était pareil. On perd trop de ballons, on fait des fautes qu'on ne peut pas pardonner à ce niveau. »

 

Yvan Verin et le réveil de Chartres

En face, Chartres a su jouer avec les nerfs de son adversaire. Portés par un Yvan Verin chirurgical (9 buts, 69%), les visiteurs ont profité du mutisme offensif d’Istres en fin de rencontre pour s'extirper de la zone rouge.

« On a mis en place une grosse défense », analyse l’arrière chartrain Yvan Verin. « En première mi-temps, on a beaucoup péché sur Mathias qui est un excellent gardien, on a raté 10 shoots à 6 mètres. On a su rectifier ça après la pause avec une défense beaucoup plus compacte au centre. On savait que c'était difficile de gagner ici, on avait à cœur de se rattraper après nos deux dernières semaines compliquées. »

 

Le maintien s'éloigne pour les Istréens

Le calcul est désormais simple et douloureux pour Istres. Alors qu’un succès aurait permis de revenir à égalité de points avec son adversaire, le club provençal compte désormais quatre points de retard sur le premier non-relégable... qui n'est autre que Chartres.

Avec cette 6e défaite consécutive, le maintien ressemble de plus en plus à un immense défi. « On va se battre jusqu’au bout », promet pourtant Romain Mathias, touché par le soutien du public : « L’ambiance était top, les supporters n’ont rien lâché malgré les vacances scolaires. Ne nous lâchez pas, on ne va pas vous lâcher. »

Le prochain rendez-vous est déjà fixé : la réception de Tremblay (7e) le 6 mars prochain. Pour Istres, il n’y a plus de calcul possible : il faut gagner, sous peine de voir l'élite du handball s'échapper définitivement.

 

photo capture écran LNH TV