Une fabrique à champions depuis 26 ans

Si vous voulez voir aujourd'hui ceux qui gagneront les tournois du Grand Chelem demain, c'est à Istres qu'il faut être. Le palmarès des anciens joueurs passés par les terres battues istréennes donne le tournis. "De grands noms sont passés par ici", rappelle Laurent Vigne au micro de Manuel Danloy. "Je pense à Iga Swiatek, qui a gagné Roland-Garros, Stefanos Tsitsipas, mais aussi les Français Gaël Monfils, Richard Gasquet, Alizé Cornet ou Marion Bartoli."

Pour durer depuis plus d'un quart de siècle, le tournoi s'appuie sur une organisation solide : "C'est un projet porté par la ville d'Istres, soutenu par le club Istres Sport Tennis, 60 bénévoles et des partenaires financiers très forts", souligne le directeur.

 

6 continents et un partenariat inédit avec le Kenya

Cette année, l'Open Junior d'Istres confirme son rayonnement planétaire avec plus de 30 nationalités représentées. Au total, ce sont 180 athlètes venus des six continents qui vont s'affronter lors de plus de 220 matches.

Nouveauté marquante de cette édition : un accent africain. "Nous avons un partenariat cette année avec le Kenya, la Fédération Française et la Ville d'Istres", explique Laurent Vigne. "Les joueurs kenyans sont actuellement en train de s'entraîner. On souhaite que ce soit un partenariat qui dure, que Istres soit une terre d'accueil pour eux, et pourquoi pas, que nous allions là-bas en échange."

 

Trois Istréens en lice : "Une fierté pour le club"

Au-delà de l'aspect international, le tournoi reste profondément ancré dans son territoire. Trois licenciés d'Istres Sport Tennis vont tenter de briller à domicile :

• Sacha Marret : Il débutera dès demain mardi à 10h pour les pré-qualifications.

• Lina Boucher et Aya Achard : Les deux jeunes filles entreront en piste mercredi à partir de 18h.

"Notre rêve, c’est de voir un Istréen ou une Istréenne dans le tableau final", confie Laurent Vigne. "Mais c’est aussi que chaque habitant d’Istres trouve sa place dans le tournoi, vienne voir les matches et que la ville se réunisse autour de l'événement."

 

Un événement gratuit et familial à la Plaine des Sports

L'Open Junior d'Istres, c'est aussi une ambiance unique, que Laurent Vigne résume par deux adjectifs : "C'est un tournoi venteux et familial !". Malgré le mistral qui oblige les joueurs à s'adapter (et parfois à jouer sur les 4 courts intérieurs), l'accueil reste au cœur des préoccupations.

 

Pourquoi venir à la Plaine des Sports René Davini ?

• Entrée gratuite pour tous les spectateurs.

• Animations : Découverte du tennis et du Pickleball (nouvelle activité de la Fédération).

• Restauration : Deux restaurants disponibles sur place.

• Immersion : 30 ramasseurs de balles (de 6 à 14 ans) pour encadrer les futurs champions.

 

Le calendrier du tournoi

• Mardi 31 mars : Début des pré-qualifications (Sacha Marret à 10h).

• Mercredi 1er avril : Suite des qualifications (Lina Boucher et Aya Achard à 18h).

• Lundi 6 avril : Début du tableau final.

• Dimanche : Grandes finales et tournoi amical pour les moins de 8 ans des clubs voisins.

 

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