Toujours engagé dans la lutte pour le maintien, Istres accueille Nîmes ce dimanche à 17h à la Halle polyvalente pour le compte de la 24^ème journée de Liqui Moly Starligue un match déjà crucial dans cette fin de saison. 14^ème avec 11 points au compteur, les Istréens ne comptent qu’une petite longueur d’avance sur la zone de relégation, mais arrivent avec un regain de confiance après leur victoire précieuse le week-end dernier à Sélestat, un concurrent direct.

Face à Nîmes, la tâche ne s’annonce pas simple. Les Gardois s’étaient imposés d’un petit point au match aller (29-28), preuve d’un duel serré entre les deux formations. Mais le contexte a changé depuis, et Istres semble avoir retrouvé une dynamique plus positive. « On était dans une situation très compliquée, voire irrattrapable il y a un mois et demi, deux mois. Et puis il y a quelque chose qui s’est mis en place », explique l’entraîneur des Taureaux, Bastien Cismondo. « On a réussi à prendre des points, on est revenu à l’endroit où on voulait être. C’est ce qui nous motive et qui nous donne envie de batailler contre Nîmes dimanche. »

Dans ce match particulier, Mohammad Sanad aura aussi une histoire personnelle à gérer. L’ailier istréen et international égyptien a évolué à Nîmes entre 2017 et 2025. « On peut dire que c’est un peu ma maison. Ça fait toujours bizarre de jouer contre chez toi », confie-t-il. « Mais il faut rester pro, je joue ce match pour gagner, chercher les deux points et que la meilleure équipe gagne. »

 

Un sprint final lancé pour le maintien

 

Au-delà de cette rencontre, c’est toute la fin de saison d’Istres qui se joue désormais. Avec sept matchs encore à disputer, le club provençal entre dans un véritable marathon où chaque point comptera. Le succès à Sélestat a permis de relancer la machine, mais surtout de redonner de la confiance à un groupe longtemps en difficulté. « On a récupéré des blessés, on est dans une étape psychologique plutôt positive », souligne Bastien Cismondo. « Les cartes sont entre nos mains maintenant et les joueurs ont bien compris que l’objectif de se maintenir passe par une grosse abnégation collective. »

Un état d’esprit que partage Mohammad Sanad, qui insiste sur la force du collectif dans cette période décisive. « J’essaie d’apporter mon expérience. Tout peut se passer en Starligue. Le collectif est très important, l’ambiance, la cohérence de l’équipe », insiste-t-il. « Peu importe le niveau de jeu, si on est soudés, c’est ce qui va nous donner de la force. On est prêts pour faire un gros combat pour le sprint final. »

Désormais, Istres n’a plus vraiment le droit à l’erreur. Mais avec un groupe resserré et une dynamique retrouvée, les Istréens abordent ce rendez-vous face à Nîmes avec l’ambition de confirmer et de faire un pas de plus vers le maintien.

 

Retrouvez ici l'interview complète de Bastien Cismondo, entraineur de Istres Provence Handball.

 

L'interview complète de Mohammad Sanad, ailier istréen et internationnal égyptien.