Qui aurait cru voir l’Istres FC à pareille fête ? À trois journées de la fin, les Istréens occupent une place de choix dans un championnat particulièrement relevé. Invité de Manuel Danloy ce midi sur Maritima Radio, Laurent Thomas est revenu sur ce parcours qu'il qualifie lui-même d'extraordinaire.

 

Un exploit dans la « poule de la mort »

Alors que beaucoup prédisaient une saison galère, le club provençal a longtemps flirté avec la première place. « On nous promettait une saison compliquée, difficile, dans la poule de la mort. Aujourd'hui, force est de constater qu'on a su tirer notre épingle du jeu », se félicite le manager istréen. « On a joué un peu les trouble-fêtes jusqu'à il y a peu de temps, puisqu'on a presque failli se mêler à la lutte pour la première place à encore 5 ou 6 journées de la fin. »

La fin de saison s'annonce d'ailleurs palpitante avec deux chocs au sommet : la réception de Créteil dès demain (19h30, entrée gratuite) et un déplacement périlleux chez le leader, le Nîmes Olympique. « On va se rendre chez nos voisins gardois devant un public nombreux, je l'espère, même si le stade est déjà annoncé à guichets fermés », précise Laurent Thomas.

 

Istres FC, le club de la « seconde chance »

Au-delà des résultats bruts, l'ADN de l'Istres FC reste tourné vers la promotion des jeunes talents. Une stratégie payante puisque le club s'attend à voir plusieurs de ses pépites s'envoler vers le monde professionnel cet été.

« On ne peut pas se revendiquer club du rebond ou de la seconde chance si c’est pour s'offusquer en fin de saison quand il y a des sollicitations pour ces garçons », analyse Laurent Thomas. « On est véritablement contents de savoir que 5 ou 6 joueurs vont pouvoir voguer vers d’autres cieux pour jouer à un niveau encore plus élevé (Ligue 2 ou National). »

 

La formation, le « Graal » du club

L'autre grande satisfaction vient des catégories de jeunes. Si les U17 Nationaux ont assuré leur maintien, les U18R, coachés par l'ancien gardien de but Julien Vanni, sont à deux doigts d'atteindre le "Graal" : la montée en U19 Nationaux.

« À notre niveau, c’est quasiment unique : avoir des U17 et des U19 Nationaux pour un club amateur avec une équipe première aussi à un très bon niveau », souligne le manager. Ce succès repose sur un staff composé d'anciens de la maison comme Junior Dalé, Moussa Ouattara ou Landry Poulangoye. « On essaie d’apporter des plus-values, des garçons qui nous rejoignent pour solidariser cette image de club formateur. »

 

 

Le calendrier de fin de saison :

• Demain (19h30) : Istres FC vs Créteil (Stade Parsemain - entrée gratuite).

• Dans 10 jours : finale pour les U18 au Cap d'Ail pour la montée en U19 Nationaux.

• Dernier match : réception de Goal FC le 16 mai.