Depuis une semaine, les joueurs du Istres FC ont retrouvé le terrain pour préparer la nouvelle saison en National 1 (nouveau nom de la N2).  Et c'est un groupe renouvelé qui se met au travail.

Le succès de la saison passée a forcément attiré les regards des écuries professionnelles. Istres a dû faire face à de nombreux départs, une situation que Laurent Thomas analyse avec pragmatisme : "Il a fallu pallier les départs massifs. Six garçons ont intégré des écuries professionnelles. Entre ces départs et les garçons avec qui on avait souhaité stopper l’aventure, il a fallu renouveler un effectif à 70%."

Loin d'être un frein, cette mue est devenue une force. Istres s'impose désormais comme un club du "rebond", de "mise en lumière". "Notre mercato actuel est appuyé par le fonctionnement de la saison dernière et le résultat. Les garçons veulent nous rejoindre parce qu'il y a un véritable travail qui se fait et la projection peut leur permettre de rejoindre le monde professionnel."

Le recrutement n'est pas terminé, "on a encore deux ou trois profils à finaliser à travers la préparation, par des essais et des discussions qui sont encore en cours. On sera prêts en tout cas pour la reprise avec un groupe quasi complet, on l'espère d'ici trois semaines."

 

Objectif Ligue 3 : "On ne se fixera aucune barrière"

 

Le calendrier est tombé : Istres débutera sa saison par un déplacement à Troyes pour y affronter la réserve de l’ESTAC. Dans sa poule, Istres retrouve également la Berrichonne de Châteauroux.  "Il faut repartir de zéro, on a tourné la page", estime le manager après la réussite de la saison passée. "On a finalisé une histoire l'année dernière. Cette saison, c'est une autre histoire. On va constituer une vraie famille, une nouvelle fois", promet l'Istréen.

"On est toujours là pour faire mieux. On veut se maintenir, c’est une évidence, et après on en laissera le moins possible devant."  Questionné sur une potentielle accession en Ligue 3 un jour, Laurent Thomas est clair : "On n'a pas de limite."

 

La formation, ADN indéboulonnable du club 

 

Le manager souligne fièrement que quatre garçons issus des U18 de la saison dernière ont intégré le groupe de l'équipe première cette année. Cette capacité à former des joueurs de haut niveau est symbolisée par le parcours de Gessime Yassine, ancien jeune du club passé par Istres pendant trois saisons, qui a disputé la Coupe du Monde avec le Maroc.

"On apporte notre pierre à l'édifice. Même quand les garçons n'explosent pas chez nous, on voit leur progression. On a été un passage appuyé de trois saisons pour Gessime Yassine, ce n'est pas rien."

 

Interview de Manuel Danloy