Le water-polo marseillais est sur le toit de l’Europe, mais il n'a pas encore fini de manger. Après avoir soulevé la Coupe de France et l’EuroCup, les hommes de Milos Scepanovic sont à un match d’un triplé qui resterait gravé dans les annales. Samedi dernier, Thomas Vernoux et ses coéquipiers ont écrasé Strasbourg en finale aller (7-20). Pourtant, sur les bords du bassin, la prudence reste de mise.

« Faisons attention quand même, car la victoire ne sera pas donnée au goal-average, mais au nombre de matchs gagnés. Il faut en gagner deux. On en a déjà gagné un. Je ne me fais pas un gros souci pour samedi, mais il faut être prudent », tempère Paul Leccia au micro de Laurence Durandau.

 

Un 43e titre national en ligne de mire

Si le CNM s'impose ce samedi soir devant son public, il décrochera son 43e titre national, le 6e consécutif. Un exploit colossal qui viendrait couronner une saison parfaite après les victoires en Coupe de France et en Coupe d'Europe. « Ça serait assez inédit pour nous. C’est un bonheur pour les joueurs et pour tout l’encadrement. C’est exceptionnel. On est contents car il y a un parterre de très nombreux Marseillais qui viennent nous voir jouer et qui apprécient ce sport. C'est vraiment une chance énorme », s'enthousiasme le président.

Pour Paul Leccia, l'engouement actuel dépasse le cercle des initiés, surtout depuis les JO : « Avant, on avait surtout des connaisseurs, des gens du milieu du water-polo, maintenant il y a un véritablement engouement. Quand on a autant de spectateurs dans une piscine, c'est un peu comme s'ils étaient 60 000 au Stade Vélodrome ! »

 

Thomas Vernoux, "l'enfant du Cercle" devenu star mondiale

Au cœur de cette armada, un nom revient sur toutes les lèvres : Thomas Vernoux. Le Marseillais est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la planète, mais il garde une humilité qui fait la fierté de son président.

« Thomas, c’est l’enfant du Cercle, mais c’est une vedette mondiale. Au water-polo, c’est vraiment ce qu’on fait de mieux dans la discipline. Et si vous saviez comme il est sympathique ! Ça ajoute tout », confie Paul Leccia avec émotion.

 

Léon Marchand au CNM cet été : vers un nouveau "miracle" ?

L’autre grande nouvelle qui agite le club, c’est la venue prochaine du quadruple champion olympique, Léon Marchand. Le nageur prodige a choisi les installations du Cercle pour s'entraîner cet été sous la direction des coachs marseillais. De là à l'imaginer avec un bonnet de water-polo ? Paul Leccia n'écarte pas totalement l'idée, non sans humour.

« Pour l’instant, il nage. Attendons qu’il aille sur le water-polo ! Il nous fait un grand honneur en venant s’entraîner chez nous. C’est sa volonté, c’est ce qu’il nous a demandé, et on a signé des deux mains pour qu’il vienne. De là à signer chez nous comme joueur... il y a une marche qui n'est pas encore atteinte, mais on est en droit d'attendre des miracles. Pourquoi pas ce miracle supplémentaire ? », sourit le président.

 

Informations pratiques :

• Événement : finale retour du Championnat de France Elite de Water-polo.

• Affiche : CNM Marseille vs Strasbourg.

• Date : samedi soir.

• Lieu : Bassin Pierre Garsau, Cercle des Nageurs de Marseille.