Si Marseille-Échecs n’est peut-être pas le club sportif le plus connu de la ville, l'engouement autour de la discipline ne fait que croître depuis des années dans l’Hexagone, et cela se fait aussi ressentir dans la cité phocéenne. Avec l’aide de certains créateurs de contenu sur les réseaux sociaux ou encore de séries télés, les plus jeunes sont principalement concernés par cette hausse de popularité. Au club de Marseille, le nombre de licenciés a quadruplé depuis le Covid. 

 

Une saison “exceptionnelle” pour Marseille-Échecs

À l’occasion d’un point presse, la présidente du club Laurie Delorme a fait un rappel des accomplissements du club cette saison. Un palmarès impressionnant. “On a remporté pour la première fois de notre histoire le Top Jeunes qui est la compétition avec le plus de notoriété en terme de valeur formations pour les clubs. En Top 16, l’équivalent de la Ligue 1 au foot, on a terminé 3e, ce qui est exceptionnel” se félicite-t-elle. 

L’un des axes majeurs du club est donc la formation de jeunes joueurs. Tsiry Andriamanamahefa, directeur de l’animation, est heureux du travail accompli. “Je suis fier car on aide des écoles à proposer des activités et des centres sociaux à créer du lien” raconte-t-il. “On apprend à réfléchir et à se poser. Certains n’en reviennent pas mais ils restent assis des heures à jouer aux échecs et ça leur plaît” poursuit-il. 

Un des enjeux est aussi l’inclusion. Le club présente par exemple un taux de féminité autour des 33%, soit bien plus haut que la moyenne nationale. Pour l’animateur, il est aussi important de déconstruire l’image négative des échecs. “Il y a une image élitiste, d'inaccessibilité. On veut participer à ce que n’importe qui dans les écoles puisse faire cette activité" conclut-il. 

Avec de tels résultats, l’ambition pour le club est aussi de pouvoir grandir. “On commence à avoir du mal à répondre à toute la demande. On aimerait déjà pouvoir avoir des locaux plus grands” explique la présidente. Une ambition qu’il faudra adapter au vu du budget du club, largement inférieur à ceux des plus grands concurrents. 

 

Trois stars présentes

Quelques dizaines de mètres plus loin, les joueurs les plus médiatisés du club étaient présents pour un entraînement dans une salle bien calme. Luca Protopopescu, Marc Llari et Joachim Le Geay, âgés de 10, 12 et 14 ans, cumulent à eux trois de nombreux titres de champion de France, d’Europe et du Monde dans diverses catégories. Un succès qui ne leur fait pas tourner la tête. “Il n’y a pas vraiment de secret” assure le néo-marseillais, Joachim Le Geay. “Il faut travailler et beaucoup jouer”. Si les enjeux de leurs matchs pourraient les faire trembler, le stress ne semble pas les perturber. “Il ne faut pas trop voir l’âge. Une fois que la partie a commencé, je ne suis plus stressé” explique le natif de Marseille, Luca Protopopescu. 

Pour eux, les vacances seront de courte durée puisque les compétitions reprennent bientôt avec l’Open d’Aix dès ce week-end où sera présent Marc Llari. L’occasion de ramener à nouveau un trophée dans les locaux de Marseille-Échecs.