Dans les pontons surpeuplés des bassins de Saint-Malo, l’effervescence des grands départs bat son plein. Au milieu des 49 Class40 prêts à en découdre vers Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, un pavillon marseillais attire l'attention : celui de l’écurie Mer Connexion, menée par Mathieu Claveau.

Ingénieur de formation installé à Marseille, Mathieu Claveau n’est pas un novice. Vainqueur de la catégorie Vintage sur la Transat Jacques Vabre 2019 puis sur la Route du Rhum 2022, il a franchi un nouveau cap cette saison en remportant la CIC Med Channel Race et la Paprec 600 à Saint-Tropez. Avant de larguer les amarres pour une traversée de l’Atlantique en solitaire de plus de 3 500 milles, il s’est confié en direct sur Maritima.

 

De la chambre d'enfant aux déferlantes : un rêve de gosse devenu réalité

Pour Mathieu Claveau, la Route du Rhum dépasse la simple compétition sportive : c'est l'étincelle qui a façonné toute sa vocation maritime. « C’est la course qui m'a fait venir à la course au large. J'en rêvais enfant, je reconstruisais les bateaux en Lego à la maison, et j'ai pu réaliser ce rêve en 2022. Et puis là, c'est reparti pour quatre ans de préparation. »

Cette ferveur, le skipper marseillais la retrouve intacte dans l’ambiance unique de la cité corsaire, qui rassemble légendes de la course au large, navigateurs professionnels et passionnés d'aventure : « Il y a des marins d'exception, des bateaux volants comme les Ultim, des vieux trimarans qui rappellent l'édition de 1978, et nous en Class40. Cette diversité de marins professionnels et d’aventuriers, avec un public extraordinaire et une ville magnifique, c’est magique. »

 

Le match technique : son bateau « pointu » face à l'armada des carènes « scow »

Sur le plan sportif, la compétition s’annonce intense dans la catégorie Class40, l'une des plus relevées et disputées du plateau avec près de 50 engagés. Face aux voiliers de toute dernière génération dotés d'étraves arrondies dites « scow », Mathieu Claveau aligne un Class40 à étrave fine traditionnelle (un « pointu ») qu'il maîtrise sur le bout des doigts. « On a une flotte de 49 bateaux au départ. Il y a eu une grande évolution ces dernières années avec l'arrivée des bateaux "scow", à étraves très larges et rondes, qui vont beaucoup plus vite à certaines allures. Moi, j'ai un bateau qu'on appelle "pointu", c'est-à-dire avec une étrave traditionnelle en V. L’objectif sportif, c'est de finir dans les trois premiers de ce classement-là, d'être sur le podium des bateaux pointus. »

 

« Il ne fait pas chaud ! » : concentration et vigilance météo à Saint-Malo

Avant d’affronter l’océan, le marin phocéen s'acclimate à la fraîcheur bretonne tout en réglant les ultimes détails matériels avec son équipe technique. « Il ne fait pas chaud sur Saint-Malo par rapport à ce que j'ai l'habitude à Marseille ! Hier, c'était le grand bain de foule avec la présentation sur scène devant un public énorme et les séances de dédicaces. Mais maintenant, les bateaux sont au ponton, on termine les derniers détails techniques et on va tous rentrer un peu dans notre bulle petit à petit pour bien préparer la course. »

L'esprit est d’ores et déjà tourné vers les cartes isobariques. Les dépressions automnales qui traversent l'Atlantique Nord imposent une vigilance extrême dès la sortie de la Manche et le golfe de Gascogne. « Traverser l'Atlantique en solitaire au mois de novembre, ce n'est jamais anodin. Il y a de grosses dépressions qui sont passées, l’Atlantique est très compliqué en ce moment. J'aborde ça avec aussi beaucoup d'humilité. »

 

Mathieu Claveau sur la Route du Rhum

• Skipper : Mathieu Claveau (Marseille, écurie Mer Connexion)

• Catégorie : Class40 (flotte de 49 bateaux)

• Objectif sportif : podium (top 3) de la catégorie des bateaux pointus

• Palmarès marquant :

  • Vainqueur catégorie Vintage Transat Jacques Vabre (2019)

  • Vainqueur catégorie Vintage Route du Rhum (2022)

  • Vainqueur de la CIC Med Channel Race et de la Paprec 600 Saint-Tropez (2026)

• Parcours : Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) ➔ Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), environ 3 542 milles nautiques en solitaire.