De retour à la compétition après une pause de deux ans, le Français Arnaud Jerald a battu un nouveau record du monde d'apnée en plongeant lundi aux Bahamas à 125 m de profondeur en catégorie bi-palmes poids constant, ont annoncé les organisateurs.

Le Marseillais de 29 ans a passé 3 minutes et 54 secondes sous l'eau lors de la première journée du Vertical Blue, prestigieux rassemblement des meilleurs apnéistes mondiaux au Dean's Blue Hole, un trou bleu naturel de 202 m de profondeur.

"J'étais stressé la veille, je n'avais presque pas dormi, mais au moment de mettre la tête sous l'eau j'ai réussi à me concentrer. Cela faisait longtemps que je n'étais pas allé à ces profondeurs en compétition", a raconté Jerald, joint au téléphone par l'AFP.

Auteur de son neuvième record du monde lundi, l'apnéiste avait mis en pause sa carrière de compétiteur en 2023 pour se concentrer sur sa vie privée. "Revenir à mon meilleur niveau, c'était l'objectif cette année", a-t-il savouré "soulagé que cela se soit bien passé".

"À partir d'une certaine profondeur, il fait tout noir. Je ne pouvais distinguer que les reflets de ma petite lampe frontale sur les écailles de tarpons autour de moi. Ce sont des poissons impressionnants", a expliqué le Français.

Avec ce record estampillé CMAS, l'une des fédérations de référence de l'apnée profonde avec l'AIDA, le Français améliore d'un mètre la marque établie par le Russe Alexey Molchanov au Honduras en août 2023 (124 mètres).

La donnée poids constant signifie que l'apnéiste descend et remonte lesté d'une même quantité de poids, le long d'un filin. Le bi-palmes est considérée comme une pratique plus physique, mais moins rapide que le monopalme, où Molchanov règne en maître avec un record à 136 m de profondeur.

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