Le parcours : un instituteur engagé pour son territoire

Né à Châteauneuf-les-Martigues en 1859, Érasme Guichet est issu d’une lignée de républicains convaincus. Son grand-père avait d'ailleurs été victime du coup d'État de Napoléon III. Fidèle à cet héritage, Érasme commence sa carrière comme instituteur, d'abord à Marseille puis dans sa banlieue, avant de plonger dans l'arène politique.

En 1898, il devient conseiller général du canton de Martigues sous l’étiquette radical-socialiste. C'est un homme d'action et de progrès. Comme le souligne Michel Méténier : « Il va apporter le progrès à Châteauneuf : l'eau avec l'installation des bornes-fontaines dans tout le village, et l'électricité, la grande nouveauté de l'époque. » Il est très aimé de ses administrés.

Le scandale de l’asile Montperrin

En 1904, grâce au soutien du député Gabriel Baron, Érasme Guichet est nommé directeur de l’asile Montperrin à Aix-en-Provence. Homme de principes, il ne tarde pas à découvrir l'envers du décor. En épluchant les comptes de l'établissement, il met au jour des malversations massives, des « magouilles » impliquant des fournisseurs et des notables locaux, dont le député Gabriel Baron.

L’enquête dure des mois et la tension monte. Érasme ne lâche rien. Le 21 septembre 1910, à 8h30 du matin, le drame éclate devant les portes de l'asile. Il est froidement assassiné de trois coups de revolver par Jacques Valezy, un employé qu’il avait renvoyé la veille pour son implication dans les trafics. Michel Méténier raconte l’onde de choc : « C'est un scandale, un choc immense dans la presse, dans le canton, de partout. »

 

Les confidences : une traque internationale et un buste historique

L’histoire d’Érasme Guichet ne s’arrête pas à ce coup de feu. L’assassin s’enfuit en Amérique du Sud. Mais c’était sans compter sur la détermination de la veuve d'Érasme. Refusant l’impunité, elle engage deux enquêteurs privés qui finissent par retrouver Valezy de l'autre côté de l'Atlantique. Arrêté, il sera condamné au bagne où il mourra en 1916.

Le 15 octobre 1911, un hommage solennel est rendu à Châteauneuf-les-Martigues. Un buste magnifique, œuvre du sculpteur Stanislas Clastrier, est inauguré sur la place de la mairie devant une foule immense. « Érasme Guichet était un homme de droit, quelqu'un de droit », insiste Michel Méténier. Aujourd'hui encore, une rue et ce monument rappellent aux habitants le sacrifice de ce défenseur du bien public.

 

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