Au pied du Centre Bourse, le Musée d’Histoire de Marseille s’est transformé en une véritable machine à remonter le temps. L’exposition consacrée à la famille Detaille et son œuvre monumentale est bien plus qu'une simple galerie de photos : c'est un héritage de plus de 160 ans qui défile sous les yeux des visiteurs à la découverte de l'histoire, de l'architecture, du patrimoine de la ville (mais pas seulement) et surtout des Marseillais eux-mêmes (mais pas seulement).

 

 

« Une exploration digne d'une chasse au trésor »

Le fonds Detaille, acquis par les Musées de Marseille en 2021, est colossal : 1,5 million de négatifs et plaques de verre. Pour cette exposition, une sélection de 225 images a été opérée, un crève-cœur pour Emmanuel Laugier, commissaire de l'exposition : « Au départ, on n’avait pas de réelle estimation de ce fonds. On le savait considérable, mais quand il a fallu se pencher sur une exploration presque archéologique, on est arrivés à ce chiffre faramineux », explique au micro de Maritima celui qui est d'abord un historien de l’art et un spécialiste de l'architecture et du patrimoine marseillais.

 

 

Nadar, des pêcheurs et des paniers de poissons

L'aventure commence par une brouille célèbre entre Nadar père et fils. Nadar fils, figure mondiale de la photographie, quitte Paris, s'installe à Marseille et cherche un opérateur. On lui présente le jeune et doué Fernand Detaille qui deviendra, en 1902, son successeur en reprenant son atelier sis au 21, rue de Noailles (adresse initiale devenue plus tard 77, la Canebière après l'extension de la plus célèbre des artères marseillaises)
La dynastie est lancée. Fernand (1875-1954) sera suivi par son fils Albert (1903-1996), formé aux Beaux-Arts, puis par Gérard, né en 1948, qui créera la renommée photothèque familiale de la Canebière.

L’exposition regorge d’anecdotes qui font battre le cœur de la ville. Emmanuel Laugier raconte notamment comment Fernand Detaille immortalisait les "sanjanencos", les pêcheurs de Saint-Jean : « Fernand leur faisait le portrait, mais comme ils n’avaient pas de quoi payer, il leur disait "C'est pas grave, je vous prends comme ça". Et deux ou trois jours plus tard, la femme du pêcheur arrivait à l'atelier avec une grande bourriche de poissons pour le remercier. »

 

 

« C'est nous ! » : 50 ans plus tard, des retrouvailles miraculeuses

L’émotion est le fil conducteur de cette visite.
À l'image de cette bouleversante anecdote que raconte Emmanuel Laugier :
lors de l’inauguration, un couple âgé aborde Gérard Detaille en le remerciant de les avoir inclus dans son exposition, Face à l'expression décontenancée du photographe, ils désignent le portrait couleur, daté de 1974, d'un jeune couple magnifique mais non identifié, posant joue contre joue, le regard fixant une même direction, celle de l'amour : "Mais c’est nous !" », révèlent-ils alors à l'artiste sidéré.

 

 

Du Pont Transbordeur aux drones australiens

Le parcours offre une lecture géographique et historique de Marseille. On y découvre la construction de Notre-Dame de la Garde "à ciel ouvert", les destructions du quartier du Panier pendant la Seconde Guerre mondiale, (on apprend même l'existence de clichés exceptionnels - et non encore exposés - des camps de prisonniers allemands dont la réalité était jusqu'alors l'objet de contestation.)

Les formats impressionnent, avec des reproductions allant jusqu'à 120x180 cm permettant de "rentrer dans le détail" de la vie quotidienne : dentellières dans leurs ateliers, chanteuses de rue ou l'ancien parking "Shell" aujourd'hui disparu et que d'aucuns considéraient comme une verrue enlaidissant l'actuelle cours Estienne d'Orves. « La ville est comme un corps, elle évolue, elle se restructure parfois si vite qu'on n'en garde pas la mémoire », souligne Emmanuel Laugier.

La saga continue d'ailleurs de s'écrire aujourd'hui, mais aux antipodes : la 4e génération est représentée par François Detaille, devenu spécialiste de la photographie par drone qu'il pratique en Australie.

 

 

Informations pratiques :

• Exposition : "Marseille vue par les Detaille"

• Lieu : Musée d’Histoire de Marseille (Centre Bourse).

• Dates : jusqu'à l'été 2027 (prolongation de l'exposition et renouvellement des œuvres prévue à partir de septembre 2026).

• Tarif : Entrée gratuite.

• À découvrir dans l'exposition, un court portrait documentaire réalisé par Arnaud Romano et dans lequel Gérard Detaille lui-même retrace l'histoire familiale sur fond d'illlustrations et documents inédits