Une calanque originelle en forme d'utérus : la naissance de la cité phocéenne

Pour les Marseillais comme pour les visiteurs du monde entier, le Vieux-Port incarne une carte postale vivante, rythmée par ses terrasses, ses bateaux et son emblématique marché aux poissons. Mais derrière ce décor familier se cachent plus de vingt-sept siècles d'épopée maritime.

Sur Maritima Radio, l'auteur Jean Contrucci rappelle le lien viscéral unissant le plan d'eau à la destinée de la cité : « Le Vieux-Port est consubstantiel à la ville : Marseille est née parce qu'il existait cette calanque naturelle où le port est venu se nicher. D'ailleurs, il n'a pas toujours été 'vieux' : il l'est devenu seulement au XIXe siècle avec la construction des bassins de La Joliette ! C'est la matrice absolue de Marseille. Vue d'avion, la calanque a très exactement la forme d'un utérus : la ville lui doit sa naissance, sa survie et sa formidable longévité. »

À l'époque antique, le rivage était d'ailleurs bien plus étendu : au nord, l'eau montait jusqu'à la rue Caisserie, tandis que la corne du port s'enfonçait jusqu'à l'actuel Centre Bourse, protégé des vents dominants par trois collines protectrices.

 

De la peste de 1720 aux décombres de 1943 : le port phénix qui renaît toujours

Au fil des siècles, le Vieux-Port a traversé les heures de gloire du grand commerce méditerranéen mais aussi de tragiques tourments, de la Grande Peste de 1720 au dynamitage nazi des vieux quartiers en janvier 1943 : « L'évacuation et la destruction des quartiers nord du Vieux-Port en 1943 constituent un événement épouvantable qui a marqué à jamais la chair de notre ville », souligne Jean Contrucci. « Et justice vient tout juste d'être rendue : ces destructions sont désormais officiellement qualifiées de crime contre l'humanité ! Il aura fallu attendre 83 ans. Mais à l'image du Phénix, le port de Marseille a toujours su renaître de ses cendres. »

 

« La seule vraie place de Marseille » : le théâtre des victoires et des passions

Au-delà de son passé millénaire, le plan d'eau demeure l'agora incontournable où bat le pouls populaire de la métropole : « Marseille manque singulièrement de grandes places ouvertes comme en possèdent d'autres métropoles », analyse l'écrivain. « Le Vieux-Port est en réalité notre seule véritable place publique : c'est une place liquide ! C'est ici que bat le cœur de Marseille, là où le peuple se rassemble pour célébrer les victoires de l'OM, accueillir les grands événements et vibrer à l'unisson. »

Publié aux éditions Hervé Chopin, La Merveilleuse histoire du Vieux-Port propose un récit vivant, richement documenté et abondamment illustré, idéal pour transmettre cette passion marseillaise à toutes les générations.

 

Infos Pratiques - « La Merveilleuse histoire du Vieux-Port »

• Ouvrage : La Merveilleuse histoire du Vieux-Port.

• Auteur : Jean Contrucci.

• Éditeur : Éditions Hervé Chopin (paru le 10 septembre 2026).

• Format : Livre illustré, didactique et accessible, retraçant l'évolution de la calanque phocéenne de -600 av. J.-C. à nos jours.

• Disponibilité : en vente dans toutes les librairies et points presse de Marseille et de la région.