Le littoral de Port-Saint-Louis-du-Rhône est devenu, le temps d'une nuit, le théâtre d'un événement rare. Une tortue caouanne (Caretta caretta) est sortie de l'eau pour accomplir un rituel immuable : la ponte. 

La femelle a fait un véritable périple. Pesant entre 60 et 100 kg, elle a parcouru 200 mètres sur le sable : “ C’est assez fou de faire une telle distance pour une tortue, encore plus sur la plage de Port-Saint-Louis du Rhône”

Si la nouvelle a ravi les naturalistes, Sidonie Catteau, déléguée générale de l'association Emergence, a pris toutes les précautions pour assurer le bon déroulement de l’incubation : “Quand on a repéré l’emplacement, on prend la température du nid pour voir si tout va bien”, explique t-elle. Sidonie Catteau prend ensuite en compte l’environnement et détermine la sécurité des œufs en plusieurs points : “ D’abord on vérifie que la lumière ne passe pas, comme des machines mécaniques. Comme elle a pondu dans l’arrière plage il y a peu de fréquentation donc personne ne devrait trouver le nid. A partir de ce moment, tout est bon, on peut laisser la nature faire.” 

 

Une centaine d'œufs sous haute surveillance

Le processus de ponte est une prouesse technique. Avec ses pattes arrière, la tortue façonne une chambre d'incubation, une bulle sous le sable à 30 ou 40 cm de profondeur, où elle dépose une centaine d'œufs. Une fois le nid camouflé, la femelle regagne le large, laissant la nature faire son œuvre. Désormais, le compte à rebours est lancé : « L’incubation dure entre 45 et 60 jours. Dans environ 50 jours, nous ferons des passages tous les matins pour repérer les traces d’émergence », précise la coordinatrice du réseau.

Si tout se passe bien, d'ici la fin de l'été, le site devrait connaître un spectacle fascinant : l'émergence : « C’est ce qu’on appelle le bouillonnement du sable. Les petites têtes sortent et c’est la course vers la mer. »

Mais le chemin est semé d'embûches. Outre les prédateurs naturels comme les renards, la pression humaine reste la menace principale.

 

L'appel au civisme : "Ne pas intervenir"

Bien que le site soit sauvage et peu fréquenté, Sidonie Catteau rappelle les règles d'or si vous avez la chance de croiser une tortue sur le sable :

1. Garder ses distances (ne pas s'approcher à moins de 10 mètres).

2. Ne pas utiliser de lumière (flash, lampes torches) qui désoriente l'animal.

3. Prévenir immédiatement le Réseau Tortue Marine.

« Notre défi en tant qu'êtres humains, c'est de laisser la place aux espèces pour qu'elles mènent à bien leur cycle de reproduction. Il faut être très respectueux », conclut l'experte.

 

 

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